Поиск жизни с помощью космической пыли

При мощных столкновениях, например, ударах астероидов, часть материала с поверхности небесного тела может быть выброшена в космос. Это вещество способно преодолевать огромные расстояния и существовать чрезвычайно долгое время. Теоретически, оно может содержать прямые или косвенные признаки жизни со своей родной планеты, такие как окаменелости микроорганизмов. Такой материал человечество могло бы обнаружить в ближайшем будущем или даже уже сейчас.

Профессор Томонори Тотани с астрономического факультета Токийского университета предлагает изучать хорошо сохранившиеся частицы, выброшенные с других миров, на предмет потенциальных признаков жизни.

«Поиск жизни за пределами нашей Солнечной системы обычно означает поиск сигналов связи, что указывало бы на разумную жизнь, но исключает любую дотехнологическую жизнь. Или же это поиск атмосферных сигнатур, которые могут намекать на жизнь, но без прямого подтверждения всегда может найтись объяснение, не требующее наличия жизни. Однако, если признаки жизни есть в пылевых зернах, мы не только сможем быть уверены, но и, возможно, обнаружим их в ближайшее время».

Основная идея заключается в том, что крупные удары астероидов могут выбрасывать материал с поверхности в космос. Есть вероятность, что в некоторых обломках этой выброшенной породы могут содержаться недавно погибшие или даже окаменелые микроорганизмы. Размер этих частиц будет сильно различаться, и в космосе они будут вести себя по-разному.

• Некоторые крупные фрагменты могут упасть обратно или выйти на постоянную орбиту вокруг местной планеты или звезды.
• Частицы намного меньшего размера могут быть слишком малы, чтобы содержать какие-либо проверяемые признаки жизни.
• Но зерна размером около 1 микрометра (одна тысячная миллиметра) не только могли бы вместить экземпляр одноклеточного организма, но и потенциально способны полностью покинуть свою родную звездную систему и, при благоприятных обстоятельствах, достичь даже нашей.

Расчеты, основанные на имеющихся данных, показывают, что, несмотря на огромные расстояния, время и разрушительные космические явления, около 100 000 таких зерен могут попадать на Землю каждый год. Эта оценка может быть как завышенной, так и заниженной из-за множества неизвестных факторов.

Такие частицы уже могут находиться на Земле в значительных количествах, сохраняясь в таких местах, как антарктический лед или морское дно. Космическую пыль там можно извлечь относительно легко, однако отличить материал внесолнечного происхождения от вещества нашей собственной Солнечной системы — сложная задача. Если же вести поиск в самом космосе, то уже существуют миссии, которые захватывают пыль в вакууме с помощью сверхлегких материалов — аэрогелей.

Исследование будет опубликовано в International Journal of Astrobiology.