Паразит Toxoplasma от кошек вызывает смертельно опасную смелость у детенышей гиен
Паразит Toxoplasma gondii (T. gondii), известный своим присутствием у домашних кошек и способностью изменять поведение грызунов и людей, также связан со смелым поведением детенышей диких гиен и повышенным риском гибели при встречах со львами. К такому выводу пришли исследователи из Университета Колорадо в Боулдере.
Результаты, опубликованные на этой неделе в Nature Communications, подтверждают предыдущие данные о том, что паразит может вызывать серьезные изменения в поведении своих хозяев, включая примерно 2 миллиарда инфицированных людей в мире. Хотя T. gondii хорошо изучен в лабораторных условиях на людях и грызунах, это одно из первых исследований, изучающих его влияние на поведение диких хозяев при взаимодействии с дикими кошачьими.
Исследование использует обширный набор данных, собранный за более чем три десятилетия непрерывных полевых наблюдений в национальном заповеднике Масаи-Мара в Кении. Оно показывает, что инфицированные T. gondii детеныши гиен (но не подростки или взрослые особи) ведут себя смелее в присутствии львов, и у таких детенышей выше риск быть убитыми львами.
"Наши данные свидетельствуют о том, что заражение в раннем возрасте приводит к более смелому поведению и особенно дорого обходится молодым гиенам", — сказал соавтор исследования Зак Лаубах.
Многие штаммы T. gondii встречаются по всему миру, заражая теплокровных животных (включая людей, у которых есть домашние кошки) через загрязненную почву, воду или мясо инфицированных животных. Паразит также может передаваться от матери к детенышу.
Исследователи обнаружили, что в изученной популяции гиен инфекция широко распространена, но чаще встречается у более старых животных, что указывает на заражение через мясо или воду.
Для инфицированных детенышей (гиен до одного года) было установлено, что они смелее и приближаются ко львам на более близкое расстояние, чем незараженные детеныши. Заражение также коррелирует с более высокой вероятностью гибели от львов. В этом исследовании львы были причиной смерти всех инфицированных детенышей гиен, в то время как только 17% незараженных детенышей погибли в возрасте до года от нападений львов.
"Матери-гиены вкладывают огромное количество времени и ресурсов в свое потомство. Они кормят молоком до года, а независимость детеныши достигают только к двум или более годам", — пояснил Лаубах. — "Но после года мы не обнаружили разницы в том, насколько близко они подходят ко львам, независимо от статуса заражения".
Некоторые ученые предполагают, что паразит манипулирует поведением хозяев (будь то гиена или человек), чтобы вернуться в организм кошачьих, где он может размножаться половым путем. Данные этого исследования не дают достаточных доказательств в пользу этой теории, но четко показывают, что T. gondii оказывает прямое негативное влияние на приспособленность гиен.
Измерение цены уверенности
Национальный заповедник Масаи-Мара — это биологическая горячая точка на юго-западе Кении. Более 30 лет проект "Mara Hyena Project" под руководством соавтора Кей Хоулкамп собирает данные о здоровье и поведении пятнистых гиен.
"Это уникальная система, особенно для изучения крупных хищников в естественной среде", — отметил Лаубах.
Гиены — социальные животные, живущие большими группами (до 120 особей). Они formidable по размеру и силе (до 77 кг), обладают одними из самых сильных челюстей в животном мире. Однако львы — их главные конкуренты за территорию и пищу, и столкновения со львами являются основной естественной причиной травм и гибели гиен.
Исследователи Лаубах и Эбен Геринг проанализировали архивные данные, собранные многочисленными ассистентами и студентами. Они взяли образцы крови и документировали взаимодействия гиен друг с другом и со львами. Для взятия крови у 166 гиен исследователи проекта усыпляли животных. Анализ показал, что 108 особей (65%) имели следы предыдущего заражения паразитом.
Многолетние наблюдения за индивидуально узнаваемыми гиенами (по уникальному рисунку пятен) показали, что заражение T. gondii связано со смелостью и повышенным риском гибели от львов именно у детенышей, но не у старших животных. Отсутствие эффекта у взрослых может объясняться тем, что у них было время научиться, в то время как у детенышей с их менее чем годичным опытом влияние паразита преобладает.
"Одно ограничение этой работы в том, что это было обсервационное исследование. Но ограничения интересны, потому что указывают на следующие шаги", — сказал Лаубах. — "Мы хотели бы вернуться и выяснить, как меняется поведение у отдельных особей, сравнив его до и после заражения".