Косатки на севере процветают. Почему же в Пьюджет-Саунд они вымирают?
Северные резидентные косатки обитают в основном в более чистых и тихих водах северной части острова Ванкувер и юго-восточной Аляски, где также больше рыбы. Это тот же вид, что и южные резидентные косатки, посещающие Пьюджет-Саунд: у них одинаковый рацион и даже общие акватории, схожие семейные связи и культура.
Разница между ними — это мы.
Южные резидентные косатки борются за выживание в водах, на которые влияют более 6 миллионов человек между Ванкувером и Сиэтлом: загрязнение, деградация среды обитания и сокращение рыбных запасов. Их популяция движется к вымиранию (три смерти летом 2018 года), что символизирует печальное путешествие косатк J35 (Тахлеква), которая более 17 дней проплыла 1000 миль, не отпуская своего мёртвого детёныша, прожившего всего полчаса.
Между тем, на севере популяция косаток с 1974 года более чем удвоилась, достигнув 309 особей, и продолжает расти в среднем на 2,2% в год.
Для учёных северные резидентные косатки — словно контрольная группа, помогающая понять проблемы южных сородичей, заявила Шейла Торнтон, главный биолог по косаткам в Департаменте рыболовства и океанов Канады.
Два разных мира
Исследовательская станция OrcaLab Пола Спонга на острове Хансон (архипелаг Броутон) — это видение того, какими были земли и воды Пьюджет-Саунда раньше. С 1970 года это пост прослушивания: гидрофоны и подводные камеры 24/7 фиксируют жизнь китов в их ключевой среде обитания.
Спонг был среди пионеров, настаивавших на смене названия с «кит-убийца» (killer whale) на «косатка» (orca), чтобы лучше отразить природу этих животных. В дикой природе не известно ни одного случая нападения косатки на человека.
Уникальная культура и угрозы
Резидентные косатки уникальны прочными семейными узами: потомство никогда не покидает семью. Они делятся пищей, вместе охотятся, путешествуют и отдыхают.
- Северные косатки имеют заповедник в Robson Bight, созданный в 1982 году как убежище для кормления, общения и «пляжей трения», где они трутся о гальку. Волонтёры следят, чтобы суда не нарушали покой китов.
- Южные косатки не имеют такого убежища от вторжения людей и шума, даже в ключевых районах поиска пищи.
Тахлеква плыла через враждебные воды: мимо угольных доков, через оживлённые судоходные пути, среди коммерческих судов для наблюдения за китами. Шум судов маскирует звуки, которые косатки используют для поиска пищи.
Ключевые угрозы для южных резидентных косаток:
- Нехватка пищи: Основу их рациона составляет чавыча, которая сама находится под угрозой исчезновения.
- Загрязнение: ПХБ (полихлорированные бифенилы), запрещённые в 1979 году, но всё ещё ubiquitous в окружающей среде, просачиваются в пищевую цепь и молоко матерей-косаток. Исследование предсказывает коллапс глобальной популяции косаток из-за ПХБ. Для южных косаток риск выше из-за жизни в более загрязнённых водах. Голод заставляет их сжигать жир, высвобождая токсины в кровоток.
- Деградация среды обитания: Сокращение качества среды и недостаток пищи в их основном ареале — главные лимитирующие факторы.
Северные косатки имеют более разнообразный выбор популяций лосося, включая чавычу из Вашингтона, которую они добывают первыми.
Текущая ситуация и надежда
Южные резидентные косатки сегодня находятся в критической опасности, их осталось всего 74 особи. Из 35 зафиксированных беременностей с 2007 по 2014 год более двух третей не привели к рождению живого детёныша. Популяция не воспроизводилась успешно в течение трёх лет.
Губернатор Джей Инсли создал целевую группу по восстановлению популяции косаток. Есть надежда на как минимум три текущие беременности в pods J, K и L. Однако аэрофотосъёмка с дронов показывает, что несколько южных косаток к зиме выглядят худее, чем в начале сезона, — плохое начало для самого голодного времени года.