Северные и южные резидентные косатки охотятся по-разному, что может объяснить сокращение численности южных

Популяция южных резидентных косаток в водах Тихоокеанского Северо-Запада и Британской Колумбии находится в критическом состоянии. Их численность упала до уровня середины 1970-х годов, большинство беременностей заканчиваются выкидышем или смертью новорожденного. При этом популяция северных резидентных косаток, имеющих сходный рацион и частично пересекающийся ареал, стабильно росла и сегодня насчитывает более 300 особей.

Новое исследование учёных Вашингтонского университета и NOAA Fisheries, опубликованное в Behavioral Ecology, показало ключевое различие в стратегиях охоты этих популяций на лосося — их основной источник пищи.

Противоположные модели охоты

  • У северных резидентных косаток самки охотились и ловили больше добычи, чем самцы.
  • У южных резидентных косаток наблюдалась обратная картина: самцы охотились и ловили больше, чем самки.

Данные пятилетних наблюдений показывают, что самцы южных косаток ловят на 152% больше лосося в час, чем самки. В растущей популяции северных косаток самки ловят на 55% больше рыбы в час, чем самцы.

Влияние материнства и матерей

  • В обеих популяциях самки с детёнышами охотились меньше, но этот эффект был наиболее выражен у южных резидентных косаток: в исследовании не было зафиксировано ни одного случая успешной охоты самки южной резидентной косатки с молодым детёнышем.
  • Наличие живой матери по-разному влияло на взрослых самцов:
    • У северных косаток самцы с живой матерью охотились меньше (возможно, потому что мать продолжает их кормить).
    • У южных косаток самцы с живой матерью охотились больше.

Причины и последствия

Исследование указывает, что южные косатки в целом имели меньше успешных охот, то есть, вероятно, добывали меньше пищи. На них сильнее влияют такие факторы, как:

  • Сокращение запасов лосося из-за строительства плотин.
  • Увеличение судоходства и шума в проливе Джорджии (Salish Sea), что вызывает больше стресса и беспокойства, особенно у южной популяции.

Различие в поведении, особенно в таком критическом для выживания аспекте, как добыча пищи, означает, что для целей сохранения эти популяции нельзя рассматривать идентично. Понимание поведения здоровой популяции северных косаток может помочь в разработке стратегий управления для находящейся под угрозой южной популяции.