Косатки летом питаются лососем

Лосось является основным источником летнего питания для находящейся под угрозой исчезновения популяции косаток на северо-западе Тихого океана. К такому выводу пришли учёные, проанализировав ДНК рыб в экскрементах косаток. Исследование опубликовано 6 января 2016 года в журнале с открытым доступом PLOS ONE.

Это первое исследование, в котором рацион косаток был тщательно проанализирован на основе образцов фекалий. Ранее выводы о диете делались в основном по анализу остатков добычи, которую киты поедали у поверхности, и было неясно, насколько это репрезентативно для всего рациона.

В данном исследовании авторы использовали генетический анализ фекального материала, собранного в летнем ареале обитания популяции в проливе Салиш на северо-западе Тихого океана. Они секвенировали 175 образцов, собранных с мая по сентябрь в период с 2006 по 2011 год, что дало почти 5 миллионов отдельных последовательностей для сравнения с потенциальными видами рыб в рационе.

Результаты анализа:

• Лосось составлял >98% от общего числа последовательностей, что, по мнению учёных, отражает его долю в диете.
• Из шести видов лосося чавыча составляла 80% последовательностей, за ней следовала нерка (15%).
• В начале лета в рационе доминировала чавыча, а доля нерки в конце лета превышала 40%.
• Рыбы, не относящиеся к лососёвым, встречались крайне редко.

Результаты подчёркивают важность чавычи в летнем рационе этой популяции и подтверждают более ранние выводы, основанные на остатках добычи у поверхности.