Новое исследование раскрывает всё разнообразие косаток: у побережья Тихого океана выделены два вида

Учёные разрешили один из нерешённых вопросов об одном из самых узнаваемых существ в мире, определив две хорошо известные популяции косаток в северной части Тихого океана как отдельные виды. Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.

Косатки долгое время считались одним глобальным видом Orcinus orca, с разными формами в различных регионах, известными как «экологические типы» (экотипы). Однако биологи всё больше признают различия между резидентными косатками и косатками Бигга.

• Резидентные косатки живут сплочёнными семейными группами и питаются лососем и другой морской рыбой.
• Косатки Бигга (иногда называемые транзитными) перемещаются меньшими группами и охотятся на других морских млекопитающих, таких как тюлени и киты. Названы в честь канадского учёного Майкла Бигга, который в 1970-х годах первым описал характерные различия между двумя типами и отметил, что они не смешиваются друг с другом, даже занимая одни и те же прибрежные воды.

Команда учёных из NOAA Fisheries и университетов собрала генетические, физические и поведенческие доказательства, которые отличают два экотипа косаток северо-тихоокеанского побережья как отдельные виды.

«Мы начали задавать этот вопрос 20 лет назад, но у нас не было достаточно данных и инструментов, которые есть сейчас, — сказал Фил Морин, эволюционный генетик из Southwest Fisheries Science Center NOAA Fisheries и ведущий автор статьи. — Теперь у нас есть и то, и другое, и совокупность доказательств говорит, что это разные виды».

Генетические и экологические различия

Генетические данные показали, что два вида, вероятно, разошлись более 300 000 лет назад и находятся на противоположных концах генеалогического древа косаток. Это делает их генетически настолько же разными, как и любые другие экотипы косаток в мире.

«Они самые разные косатки в мире, и они живут бок о бок, постоянно видя друг друга, — сказала Барбара Тейлор, бывший биолог NOAA Fisheries. — Они просто не смешиваются».

Исследования с использованием дронов и точной аэрофотосъёмки помогли выявить, что косатки Бигга длиннее и крупнее, что, вероятно, лучше приспособляет их для охоты на крупных морских млекопитающих. Меньший размер резидентных косаток, скорее всего, лучше подходит для глубоких погружений за их добычей — лососем.

Разная добыча также помогает объяснить разные траектории популяций:

• Южные резиденты включены в список находящихся под угрозой исчезновения, отчасти из-за нехватки лосося.
• Косатки Бигга, напротив, размножились, питаясь многочисленными морскими млекопитающими, включая калифорнийских морских львов.

Научные названия и признание

Таксономический комитет Общества морских маммологов определит, признавать ли новые виды в своём официальном списке. Учёные предложили научные названия, основанные на самых ранних опубликованных описаниях 1800-х годов:

• Резидентные косатки: Orcinus ater (отсылка к доминирующей чёрной окраске).
• Косатки Бигга: Orcinus rectipinnus (комбинация латинских слов «прямой» и «плавник», вероятно, отсылающая к их высокому спинному плавнику).

Оба названия были первоначально опубликованы в 1869 году Эдвардом Дринкером Копом на основе рукописи китобойного капитана Чарльза Мелвилла Скэммона.

Значение открытия

Выделение видов не только подтверждает необходимость защиты животных, но и помогает раскрыть разные компоненты морских экосистем, от которых они зависят.

Наука продолжает раскрывать разнообразие среди косаток. Вероятно, последуют идентификации дополнительных видов. Одним из ведущих кандидатов могут быть косатки «Типа D», обнаруженные в Южном океане вокруг Антарктиды.

«Чем больше мы узнаём, тем яснее мне становится, что по крайней мере некоторые из этих типов со временем будут признаны разными видами», — сказал Джон Дурбан, доцент Института морских млекопитающих Университета штата Орегон.