Генетика косаток: Пересмотр структуры популяций морского суперхищника

Косатка — глобальный высший хищник, чьи социальные связи и охотничьи техники хорошо изучены. Долгое время считалось, что эти высокомобильные киты свободно скрещиваются в океане. Однако современные исследования показывают, что реальная картина гораздо сложнее.

Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) США, отвечающее за сохранение косаток, сталкивается с задачей: необходимо идентифицировать субпопуляции, понять их потребности и разработать методы управления. Анализ генетических паттернов даёт ключевое понимание происхождения, формирования и причин дивергенции этих групп.

Новые данные показывают, что разные группы косаток могут собираться сезонно в одном месте. Ранее было неясно, связано ли это с питанием или размножением. Теперь генетические доказательства и наблюдения демонстрируют низкий уровень потока генов (gene flow) между субпопуляциями. Исследование NOAA, опубликованное в Journal of Heredity (DOI: 10.1093/jhered/est037), проливает свет на эту ситуацию у косаток Аляски и северной части Тихого океана.

Неопределённость в структуре популяций и нехватка данных для западной части Северной Пацифики привели к очень широкому определению стад (stock designations) для косаток в западной части залива Аляска, у Алеутских островов, в Беринговом море и у России.

• В настоящее время рыбоядные "резидентные" косатки дальнего Северного Пацифика считаются единым стадом, ареал которого простирается от юго-восточной Аляски через Алеутские острова до Берингова моря.
• Косатки Бигга (ранее известные как "транзитные") управляются как два стада с перекрывающимися ареалами: "алеутское и западное" стадо (залив Аляски, Алеутские острова, Берингово море) и гораздо меньшее стадо "AT1", чей ареал в основном ограничен заливом Принца Уильяма и фьордами Кенай.

Проанализировав 462 образца кожи от диких резидентных и транзитных косаток с использованием двух генетических маркеров (митохондриальной ДНК и ядерных микросателлитов), учёные под руководством Ким Парсонс (Kim Parsons) обнаружили дальнейшее разделение внутри этих стад. Доказательства настолько убедительны, что авторы считают необходимым пересмотреть классификацию стад косаток в регионе.

Генетические тесты также указали на отсутствие скрещивания между двумя экологическими типами косаток, подчёркивая их отчётливую разделённость на локальном уровне, несмотря на обитание в одной акватории (симпатрию). Этот вывод подтверждает глобальное генетическое исследование 2010 года и многолетние наблюдения учёных за перемещениями, вокализацией, предпочитаемой добычей и социальной структурой косаток. Мощные генетические инструменты стали ещё одним ключевым элементом в решении этой сложной puzzle.