'Хирургические' косатки-убийцы акул у побережья ЮАР
Десятки выпотрошенных акул выбросило на пляж в ЮАР, что привлекло внимание к паре косаток-охотниц на акул, чье поведение очаровало ученых и любителей дикой природы.
Морские биологи были оповещены о находке после того, как отдыхающие наткнулись на зрелище на прошлой неделе в Гансбаае, маленьком рыболовном порту в 150 км к юго-востоку от Кейптауна.
«Мертвые акулы разорваны в области тазового пояса, на их грудных плавниках видны следы зубов косатки, а печень отсутствует», — сообщила 37-летняя учёный-исследователь акул Элисон Таунер из фонда Dyer Island Conservation Trust.
Все улики указывают на пару печально известных косаток «Порт» и «Старборд», замеченных у Гансбаая всего тремя днями ранее. Узнаваемые по изогнутым спинным плавникам, эти животные хорошо известны местным жителям и приобрели склонность к охоте на акул.
«Мы нашли в общей сложности 20 акул», — сказал 33-летний морской биолог Ральф Уотсон из местной природоохранной и дайверской группы Marine Dynamics. Среди жертв были 19 семижаберных акул и одна пятнистая акула-кошка.
Таунер отметила, что эта бойня примечательна, поскольку впервые «Порт» и «Старборд» охотились на эти виды в данном районе, и «так много из них выбросило после одного визита».
Однако это была не самая дерзкая их охота. Эксперты связывают с этой парой исчезновение белых акул, одних из крупнейших морских хищников, из некоторых вод вблизи Кейптауна. В прошлом году «Старборд» и ещё четыре косатки были засняты на камеру во время преследования и убийства большой белой акулы у Моссел-Бей.
Необычное поведение
Такое необычное поведение раньше не наблюдалось в деталях. Косатки, главные хищники океана, в этих краях обычно охотятся на дельфинов и, как известно, нападают на более мелкие виды акул. Но свидетельства нападений на больших белых акул ранее были ограничены.
«Порт» и «Старборд» впервые были замечены у Кейптауна в 2015 году. «Они, вероятно, пришли откуда-то ещё. Западная Африка, Восточная Африка, Южный океан — мы не знаем», — сказал 45-летний Саймон Элвен, возглавляющий научный коллектив Sea Search.
В отличие от других косаток, эта пара любит охотиться у побережья, что сделало их характерные плавники обычным зрелищем в регионе. «В пределах южной Африки "Порта" и "Старборда" видели от Намибии на западе до Порт-Элизабет на востоке», — добавил Элвен.
Техника убийства этих морских млекопитающих «хирургическая», пояснил Уотсон. Пара целенаправленно выедает печень акул — «очень питательный орган, полный масел». «Они разрывают грудную клетку... и печень вываливается наружу».
Видео 2022 года, показывающее «Старборда» в действии, встревожило биологов, поскольку оно свидетельствует о распространении этой практики. Исследования установили, что эти черно-белые животные способны обучать охотничьим техникам. Например, некоторые антарктические косаты используют тактику охоты стаей и создания волн, чтобы смывать тюленей со льдин.
Такое поведение не является «вшитым» инстинктом, а приобретается путем обучения — один из аргументов в пользу наличия у китов «культуры». В ролике четыре другие косатки ранее не были известны нападениями на белых акул.
«Теперь это дополнительная угроза для популяций акул у побережья Южной Африки», — сказала Таунер. Элвен назвал это «захватывающим и разочаровывающим» зрелищем, когда «редкое, находящееся под угрозой исчезновения животное убивает другой исчезающий вид».
Тем не менее, общая опасность, которую «Порт» и «Старборд» представляют для популяции акул ЮАР, остается очень ограниченной. «Сотни тысяч акул ежегодно вылавливаются из моря, — сказал Уотсон. — Две косатки не смогут уничтожить вид», — заключил Элвен.