Коровы умнее, если их выращивают парами
Коровы лучше учатся, когда содержатся вместе, что может помочь им быстрее адаптироваться к сложным новым технологиям кормления и доения на современных фермах. К такому выводу пришло новое исследование Университета Британской Колумбии.
Исследование, опубликованное в PLOS ONE, показывает, что молочные телята лучше обучаются, когда используется «система напарников». Работа также впервые свидетельствует, что стандартная практика индивидуального содержания телят связана с определёнными трудностями в обучении.
«Содержание телят парами, кажется, меняет способ обработки информации этими животными», — сказал Дэн Уири, автор-корреспондент и профессор Программы по благополучию животных UBC. «Мы рекомендуем фермерам использовать какую-либо форму социального содержания для своих телят в период молочного вскармливания».
По мере того как фермы становятся всё более сложными, а скот взаимодействует с роботами-доярами, автоматизированными системами кормления и другими технологиями, медленная адаптация может расстраивать как коров, так и фермеров.
«Проблемы с адаптацией к изменениям в распорядке дня и окружающей среде могут создавать трудности для фермеров и животных», — говорит Уири, добавляя, что переход от индивидуального загона к парному часто так же прост, как снятие перегородки.
Фермеры часто содержат телят в индивидуальных загонах, полагая, что это помогает снизить распространение болезней. Но Уири утверждает, что это опасение необоснованно, если коров содержат небольшими группами. «Риск того, что одно животное заболеет и повлияет на других, реален, когда речь идёт о больших группах, но не о небольших, например, из двух или трёх особей», — говорит он.
Исследование
Исследование, проведённое в Учебно-исследовательском центре молочного животноводства UBC в Агассизе, включало два когнитивных теста для двух групп телят голштинской породы, содержащихся в индивидуальных загонах или парами.
В первом тесте исследователи вводили в загон телёнка новый объект (красный пластиковый контейнер). При первом знакомстве все телята проявили интерес, как и ожидалось. Но после нескольких встреч с контейнером телята, содержащиеся индивидуально, продолжали реагировать так, будто видят его впервые, в то время как телята, содержащиеся парами, начали привыкать и игнорировать контейнер.
«Тест предполагает, что индивидуальное выращивание может делать телят более чувствительными к новизне и, следовательно, менее способными привыкать к изменениям в окружающей среде», — говорит профессор Дэн Уири. «Это может затруднить обучение сельскохозяйственного животного или выполнение такой простой задачи, как движение по дорожке, не будучи перегруженным ярким светом или новым шумом».
Во втором тесте телят учили выполнять простую задачу: подходить к чёрной бутылке, полной молока, и избегать пустой белой бутылки. После того как телята научились предпочтительно посещать чёрную бутылку, исследователи поменяли правила, чтобы определить, насколько хорошо телята смогут адаптироваться к изменению.
Соавтор Ребекка Мигер, научный сотрудник постдокторантуры Программы по благополучию животных UBC, поясняет: «Сначала и индивидуально, и парно содержащиеся телята испытывали трудности с задачей, но после нескольких тренировок телята, содержащиеся парами, начали подходить к правильной бутылке, в то время как индивидуально содержащиеся телята упорствовали в старой стратегии, чаще посещая неправильную бутылку. Этот тип дефицита обучения также был обнаружен у лабораторных животных, содержащихся индивидуально».