Растительные корни — главный источник энергии для почвенных животных в тропиках

Исследование, проведённое учёными из Гёттингенского университета, Немецкого центра интегративных исследований биоразнообразия (iDiv) и Лейпцигского университета, показало, что сообщества почвенных животных в тропиках зависят от живых корней растений и ресурсов, получаемых от них.

Ранее считалось, что основным ресурсом для миллионов почвенных организмов (дождевых червей, ногохвосток, клещей, насекомых и других членистоногих) на гектар почвы является опавшая листва (подстилка). Однако новая работа, опубликованная в журнале Ecology Letters, опровергает это: подстилка не играет решающей роли для тропической почвенной фауны.

Методология и ключевые результаты

Исследователи использовали метод «окопки корней» — изолировали участки в естественных экосистемах пластиковым барьером, перекрывающим доступ к корням растений. Эксперимент проводился в тропическом лесу, а также на плантациях каучука и масличной пальмы на Суматре (Индонезия). Для сравнения с других участков удаляли всю опавшую листву.

• Без доступа к живым корням численность животных в почве тропического леса упала на 42%, а на плантациях — на 30%.
• Удаление мёртвых листьев почти не повлияло на животных в самой почве, но сократило общую численность (в почве и подстилке) на 60% в лесу и на плантациях каучука из-за физического удаления среды обитания.
• На плантациях масличной пальмы, где подстилки и так очень мало, эффекта от её удаления не наблюдалось.

Важные детали

• Живые корни особенно важны для мелких почвенных животных, таких как клещи и ногохвостки.
• Добавление искусственных пластиковых листьев на плантациях пальмы увеличило численность некоторых групп (например, простигматических клещей). Это указывает, что улучшение структуры среды обитания (например, мульчирование) может поддерживать почвенные пищевые сети.

Значение исследования

Профессор Штефан Шой (Гёттингенский университет) отмечает, что работа открывает новые перспективы для управления растительными остатками в тропических агросистемах, что важно для создания устойчивых сельскохозяйственных ландшафтов.

Доктор Антон Потапов (iDiv) подчёркивает, что результаты важны не только для сохранения биоразнообразия, но и для разработки глобальных моделей круговорота углерода в тропиках, требующих понимания сложных экологических систем.