Первые сообщения о сильном обесцвечивании кораллов этим летом на фоне потепления Большого Барьерного рифа

Ученые из Университета Джеймса Кука сообщили об участках от умеренного до сильного обесцвечивания кораллов вокруг островов Кеппел у побережья Рокгемптона, поскольку температура океана над Большим Барьерным рифом продолжает расти этим летом.

Наблюдения были сделаны в ходе рутинных обследований в рамках 25-летней программы, отслеживающей изменения в сообществах рыб и коралловых рифах на 42 островах Большого Барьерного рифа. Эти острова высоко ценятся и часто посещаются туристами, любителями рыбалки и местными сообществами.

Доктор Мая Шринивасан, ученый из Центра тропических вод и водных экосистем (TropWATER) Университета Джеймса Кука, сообщила, что температура воды у островов Кеппел была значительно выше летней нормы, достигая 29°C в течение нескольких дней обследований.

"Я работаю на этих рифах почти 20 лет и никогда не чувствовала воду такой теплой, как сейчас. Оказавшись в воде, мы мгновенно увидели участки рифа, полностью побелевшие от сильного обесцвечивания. Некоторые кораллы уже умирали".

Основной причиной обесцвечивания кораллов является тепловой стресс. Сильно обесцвеченные кораллы, вероятно, погибнут, если повышенная температура воды продержится слишком долго, но они также могут восстановиться, если температура океана стабилизируется.

Команда обследовала 27 участков на островах Кеппел. Признаки обесцвечивания наблюдались на большинстве из них, и лишь более глубокие участки рифов относительно не пострадали от теплового стресса.

"Хотя некоторые кораллы уже умирали, многие могли бы восстановиться, если вода остынет в ближайшие недели. К концу поездки мы действительно увидели, что температура начала падать".

Острова Кеппел — это часто посещаемая группа островов в составе Большого Барьерного рифа. Десятилетия наблюдений показали, что коралловые рифы и сообщества рыб на некоторых рифах устойчивы и восстанавливались после прошлых случаев обесцвечивания.

"Мы видели, как численность рыб снижается вслед за сокращением кораллового покрова в этом регионе после подобных воздействий в прошлом. Но мы также наблюдали восстановление кораллов и сообществ рыб на многих участках рифа — просто между воздействиями должно быть достаточно времени, чтобы позволить этому восстановлению произойти".

Доктор Шринивасан отметила, что пик теплового стресса на Большом Барьерном рифе обычно приходится на летние месяцы. Если высокие температуры сохранятся, вероятность более широкомасштабного обесцвечивания на других участках рифа возрастает.

"Островные рифы также сталкиваются с повышенной уязвимостью из-за своего прибрежного расположения, что делает их более восприимчивыми к таким воздействиям, как качество воды, обесцвечивание кораллов и перелов. Учитывая высокую уязвимость островных рифовых местообитаний в сочетании с их активным использованием, важно понимать нюансы воздействий и восстановления — это поможет менеджерам корректировать свои стратегии управления".

Команда теперь проведет обследование рифов в крайней северной части Большого Барьерного рифа после масштабных наводнений в январе. Остров Магнитный возле Таунсвилла и острова Камберленд у побережья Маккая также будут обследованы в ближайшие недели.

Программа мониторинга включает более 42 островов в восьми ключевых островных локациях от крайнего севера до юга Большого Барьерного рифа. Программа также отслеживает эффективность зонирования морского парка, обследуя участки как в заповедных зонах, где лов запрещен, так и в зонах, открытых для рыболовства.

"Благодаря тщательному мониторингу мы стремимся выяснить, почему некоторые рифы могут восстанавливаться медленнее, а некоторые популяции рыб процветают на одних рифах, но не на других. Вся эта информация жизненно важна для целенаправленного вмешательства и стратегий управления".