Наличие скелетов кораллов влияет на восстановление рифов после обесцвечивания

Исследователи из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (UC Santa Barbara) выяснили, что кораллам сложнее восстанавливаться после обесцвечивания, чем после штормов, даже при схожей смертности. Ключевую роль играют скелеты, оставшиеся после гибели кораллов.

• Проблема: Обесцвечивание, вызванное аномальной жарой, приводит к тому, что кораллы теряют симбиотические водоросли и погибают, оставляя свои известковые скелеты на месте. Штормы же часто полностью очищают риф.
• Механизм: Моделирование, проведенное аспирантом Каем Копеки, показало, что мертвые скелеты создают укрытие для макроводорослей (морских трав), защищая их молодые побеги от растительноядных рыб. Это дает водорослям преимущество в конкурентной борьбе с медленнорастущими кораллами за пространство на рифе.
• Эффект гистерезиса: Риф может стабильно существовать в двух состояниях: с доминированием кораллов или водорослей. Крупное потрясение, такое как массовое обесцвечивание, может «переключить» экосистему в водорослевое состояние, из которого ей будет трудно вернуться назад, даже если условия улучшатся.
• Почему скелеты не помогают кораллам? Кораллы не испытывают такого сильного давления со стороны хищников, как водоросли. Кроме того, водоросли растут гораздо быстрее: «Коралл буквально откладывает камень, в то время как водоросли — это в основном быстрорастущий, мягкий, листовой материал», — поясняет старший автор Холли Меллер.
• Стоит ли удалять скелеты? Хотя эта идея (аналогичная вырубке мертвых деревьев в лесу) имеет смысл, скелеты также формируют среду обитания для многих животных. Некоторые данные указывают, что структурная сложность рифа может ускорять восстановление кораллов. «Прежде чем выходить и начинать отбойным молотком разрушать риф, необходимо учесть все эти аспекты», — отмечает Копеки.
• Дальнейшие исследования: Команда уже проводит на острове Муреа (Французская Полинезия) эксперименты по удалению мертвых скелетов и проверке допущений, заложенных в модель. Математическое моделирование, как подчеркивает Меллер, незаменимо для прогнозирования процессов, растянутых на десятилетия, что невозможно в реальном эксперименте.

Исследование опубликовано в журнале Ecology.