Что угрожает прибрежным калифорнийским кондорам?
Аналитический химик из Университета Сан-Диего Нейтан Доддер работает над спасением калифорнийского кондора — одной из самых успешных историй в сохранении видов. К 1987 году в дикой природе оставалось всего 22 особи из-за истончения скорлупы яиц, вызванного пестицидом ДДТ и свинцом от пуль. Благодаря программе разведения в неволе численность восстановилась до более чем 440 особей.
Однако у прибрежных кондоров, например, возле Биг-Сур, уровень успешного вылупления птенцов ниже, чем у кондоров внутри материка. До 40% пар прибрежных кондоров демонстрируют признаки истончения скорлупы яиц.
Исследователи связывают это с рационом. Прибрежные кондоры питаются падалью, в основном — тушами морских млекопитающих (морских львов, дельфинов, тюленей), которые выбрасываются на берег. В прибрежных водах Калифорнии из-за промышленных стоков и сбросов накапливаются токсины. Они концентрируются в пищевой цепи и в телах морских хищников.
Учёные во главе с Доддером и экологом Ынхой Хо сканируют химический состав туш морских млекопитающих вдоль побережья Калифорнии и Баха-Калифорния (Мексика), выявляя высокие концентрации токсичных загрязнителей. Эти данные сравнивают с анализом крови десятков кондоров из прибрежных и внутренних популяций.
"Мы сосредоточились на менее чем дюжине высококонцентрированных загрязнителей, которые в изобилии встречаются как у морских млекопитающих, так и у кондоров", — пояснил Доддер.
Предварительные результаты указывают на одно потенциально опасное соединение: трис(4-хлорфенил)метанол (TCPM), обнаруженное в высоких концентрациях в тушах и у кондоров. Требуются дополнительные исследования, чтобы подтвердить его вред для репродукции.
Исследование финансируется двухлетним грантом в $257 000 от California Sea Grant (программа NOAA). Также учёные изучают, стоит ли увеличивать долю кондоров, выпускаемых в Баха-Калифорнии, где меньше промышленности и сельского хозяйства. Однако, поскольку морские млекопитающие мигрируют вдоль всего побережья, остаётся вопрос: будет ли токсичность их туш в Мексике такой же высокой, сводя на нет другие преимущества?