План на $700 млн для восстановления среды обитания лосося сталкивается с новыми вызовами

Федеральная программа восстановления среды обитания в бассейне реки Колумбия, вероятно, является крупнейшей, самой интенсивной и дорогой в США. На неё потрачено более $700 млн на сотни проектов в Орегоне, Айдахо, Вашингтоне и Монтане, которые вновь открыли для рыб более 2800 миль местообитаний.

Восстановление среды обитания — краеугольный камень федерального плана по смягчению ущерба, который гидроэлектростанции наносят рыбам. Хотя власти заявляют, что в 2014 году благодаря улучшению среды обитания в реку и её притоки вернулось рекордное количество чавычи, кижуча и нерки, критики указывают, что большинство из 13 охраняемых популяций лосося и стальноголового лосося всё ещё находятся на грани исчезновения, а многие возвращающиеся рыбы выведены в инкубаторах, а не в дикой природе.

Сомнения в эффективности стратегии

Федеральные учёные, курирующие восстановительные работы, настроены сдержанно. Основная сложность, по словам исследователя NOAA Криса Джордана, — выявить факторы, ограничивающие выживаемость рыб, и понять, даст ли конкретное улучшение среды результат.

"Есть так много разных способов, которыми люди разрушали среду обитания рыб на протяжении сотен лет, что становится трудно понять, что является ограничивающим фактором", — сказал Джордан.

Другой проблемой, по мнению учёного NOAA Фила Рони, является оппортунистический подход: деньги часто вкладываются не в самые нужные проекты, а в те, которые можно реализовать, когда местное сообщество или землевладелец соглашается. Восстановление распыляется по всей территории, вместо концентрации в ключевых водоразделах.

Альтернативные предложения и судебный спор

Критики плана, включая природоохранные группы и штат Орегон, настаивают, что одних улучшений среды обитания недостаточно для компенсации ущерба от плотин.

• Адвокат Earthjustice Тодд Тру заявляет, что "слон в комнате" — это воздействие плотин. Его клиенты считают, что лучший способ помочь рыбам — демонтировать четыре плотины на нижнем течении реки Снейк.
• Орегон предлагает другой путь: увеличить сброс воды через плотины, чтобы помочь рыбе мигрировать в океан. Федеральные агентства выступают против, так как такая вода не проходит через турбины и не производит электроэнергию.

"Думать, что можно компенсировать воздействие плотин восстановлением среды обитания, — ошибочная предпосылка", — сказал Эд Боулз из Департамента рыб и дикой природы Орегона.

Последняя версия федерального плана оспаривается в суде, и слушания назначены на вторник.