Крупнейшая в мире колония королевских пингвинов сократилась на 90%
Крупнейшая на планете колония королевских пингвинов сократилась почти на 90% за три десятилетия. Об этом сообщили встревоженные исследователи.
Последний раз, когда учёные ступали на удалённый французский остров Иль-о-Кошан (примерно на полпути между южной оконечностью Африки и Антарктидой), остров был покрыт двумя миллионами этих нелетающих птиц ростом около метра. Однако недавние спутниковые снимки и фотографии, сделанные с вертолётов, показывают, что популяция рухнула, и осталось чуть более 200 000 особей. Данные опубликованы в журнале Antarctic Science.
Причины такого резкого сокращения колонии на Иль-о-Кошан остаются загадкой. «Это совершенно неожиданно и особенно значительно, поскольку эта колония представляла почти треть всех королевских пингвинов в мире», — заявил ведущий автор Анри Ваймерскирх, эколог из Центра биологических исследований в Шизе (Франция), впервые увидевший колонию в 1982 году.
Возможные причины сокращения:
- Климатические изменения могут играть роль. В 1997 году особенно сильное погодное явление Эль-Ниньо нагрело южную часть Индийского океана, временно отодвинув рыбу и кальмаров, которыми питаются пингвины, к югу, за пределы их кормового ареала. Это привело к сокращению популяции и низкому репродуктивному успеху для всех колоний в регионе. Эль-Ниньо — циклические события, но они могут усиливаться глобальным потеплением. Более раннее исследование показало, что изменение климата, вероятно, сделает архипелаг Крозе (к которому относится Иль-о-Кошан) непригодным для королевских пингвинов к середине века. Миграция невозможна из-за отсутствия других подходящих островов в пределах досягаемости.
- Перенаселённость («плотностно-зависимый эффект»): чем больше популяция, тем острее конкуренция за пищу, что может привести к резкому падению численности. Этот эффект может усугубляться изменением климата.
- Птичья холера, поразившая морских птиц на соседних островах.
- Инвазивные виды, такие как крысы, мыши или кошки, которые могли попасть на остров.
Статус и особенности вида:
- В Красном списке МСОП статус королевских пингвинов в настоящее время — «вызывающие наименьшее опасение», но новые данные могут потребовать пересмотра.
- Королевские пингвины — второй по величине вид пингвинов после императорских.
- Они не строят гнёзд, а откладывают по одному яйцу и носят его на лапах, прикрыв складкой кожи на животе (наседное пятно). Родители по очереди насиживают яйцо в течение двух месяцев.
- Существует два подвида: Aptenodytes patagonica patagonicus (обитает на Фолклендах и острове Южная Георгия) и Aptenodytes patagonica halli (южная часть Индийского океана и юг Тихого океана).
Точная причина станет ясна только после новой экспедиции на остров, запланированной на начало 2019 года.