Над коалами Сиднея нависла двойная угроза

Новое исследование Университета Сиднея выявило уникальную экзистенциальную дилемму, стоящую перед популяцией коал в этом регионе.

Популяции в юго-западном Сиднее — одни из немногих в Новом Южном Уэльсе (NSW), всё ещё свободные от хламидиоза. Эта высококонтагиозная болезнь, вызывающая бесплодие, уже сильно сократила численность коал в других восточных штатах континента.

Однако анализ этих коал под руководством доктора Элспет Макленнан и профессора Кэролайн Хогг показал их высокую уязвимость к угрозам окружающей среды и вспышкам болезней. Из-за высокого уровня инбридинга и низкого генетического разнообразия они с меньшей вероятностью смогут адаптироваться к болезни, если она к ним проникнет.

Исследование опубликовано в журнале Conservation Genetics.

Генетический анализ и его результаты

• Были взяты образцы тканей 111 коал из семи локаций в юго-западных пригородах Сиднея (Ливерпуль, Кэмпбеллтаун, Хиткот, Воллондилли) и из Уинджикариби в Южном нагорье.
• Анализ выявил высокий уровень родственных связей, инбридинга и тревожно низкое генетическое разнообразие среди сиднейских коал.
• Низкое генетическое разнообразие означает неспособность популяции адаптироваться к изменениям, делая её высоковосприимчивой к угрозам среды и болезням.
• «В среднем, коалы в сиднейских популяциях связаны отношениями двоюродных или сводных братьев и сестёр», — отметила доктор Макленнан.

Дилемма «палки о двух концах»

Проживание в высокоурбанизированных районах ограничивает возможности коал для перемещения и скрещивания с более отдалёнными популяциями, что необходимо для повышения генетического разнообразия и устойчивости. Однако существует вероятность, что коалы из соседнего района Воллондилли, где хламидиоз присутствует, могут проникнуть к сиднейским популяциям. Анализ потока генов показал, что коалы перемещаются между Воллондилли и Кэмпбеллтауном — самой южной точкой, свободной от хламидиоза.

«Это классическая ситуация "палки о двух концах", — говорит доктор Макленнан. — Если коалы из Воллондилли будут скрещиваться с сиднейскими, они могут повысить генетическое разнообразие. Но они могут принести с собой хламидиоз. Если случится последнее, у отдельных коал вряд ли будет достаточно генетических вариаций, чтобы адаптироваться к угрозе».

Вместо того чтобы некоторые особи могли естественным образом избавиться от хламидиоза без прогрессирования до слепоты и бесплодия, возможно, все особи заразятся, и инфекция перейдёт в поздние стадии болезни.

Выводы для сохранения вида

По словам доктора Макленнан, простого решения для устранения угроз (включая антропогенные — изменение климата и продолжающуюся урбанизацию) для коал юго-западного Сиднея нет. Простое улучшение связности местообитаний для увеличения генетического разнообразия может способствовать распространению хламидиоза.

«За пределами юго-западного Сиднея результаты показывают важность управления популяциями коал и окружающими их ландшафтами. Нам необходимо обеспечить постоянную связность между всеми популяциями коал для поддержания их здоровья и устойчивости к угрозам».

Коалы в Квинсленде, Новом Южном Уэльсе и Столичной территории были внесены в список исчезающих видов в 2022 году. Их популяция сократилась на 24% за последние 20 лет.

Исследование также подчёркивает проблему, с которой сталкиваются защитники природы во всём мире: «Без разнообразия исчезающие виды рискуют пасть жертвой вспышек болезней и угроз окружающей среды».