Изменение климата может сделать диету коал несъедобной
Коалы могут оказаться под ещё большей угрозой исчезновения, если изменение климата повлияет на питательную ценность их единственной пищи — листьев эвкалипта. Доцент Элизабет Нейлсон из Департамента наук о растениях и окружающей среде Копенгагенского университета получила грант в $5 млн от программы Villum Young Investigator на изучение того, как меняется химическая структура листьев.
"Мы исследуем, как два различных следствия изменения климата — засуха и повышенный уровень CO2 — влияют на баланс между питательными и токсичными веществами в листьях эвкалипта и как это отражается на коалах. Листья эвкалипта высокотоксичны, и коале необходимо спать или отдыхать 20 часов в сутки, чтобы эффективно обезвреживать ядовитые компоненты и получать достаточно энергии из своего рациона. Таким образом, огромное количество энергии, затрачиваемое на детоксикацию, лишь примерно компенсируется питательной ценностью. Любое изменение химического состава эвкалипта, вызванное климатическими изменениями, может нарушить баланс питательности и токсичности и повлиять на выживаемость коал", — говорит доцент Элизабет Нейлсон.
Идея проекта была заложена ею и группой коллег ещё в 2012 году, и с тех пор она практически непрерывно работает в лаборатории и в полевых условиях.
"Наши коллабораторы в Австралии изучали микробное сообщество в кишечнике коалы, а в последние годы я работала над пониманием химической сложности листьев эвкалипта и исследовала, как концентрации специализированных метаболитов меняются со временем. В течение следующих четырёх лет грант Villum позволит мне развить эти знания и изучить, как химический баланс листьев меняется в ответ на стресс, связанный с климатом", — объясняет она.
Коалы и эвкалипты как индикаторы
Элизабет Нейлсон отмечает, что изучение хрупких отношений между коалой и эвкалиптом может стать ценным примером того, как изменение климата потенциально влияет на других животных.
"Поскольку коалы настолько специализированы и питаются только листьями эвкалипта, они являются отличной индикаторной системой для понимания того, как изменение климата влияет на дикую природу в глобальном масштабе. Этот эффект сложнее выявить у животных со смешанным рационом".
Соответственно, исследовательская группа надеется, что проект поможет привлечь больше внимания к угрозам, которые изменение климата представляет для животных и природных систем в целом, а не только для коал.
"Это исследование прольёт свет на то, как последствия изменения климата могут оказать значительное влияние на важную экосистему и показать, как это может повлиять на взаимодействия между растениями и животными. Если воздействие изменения климата и связанных с ним стрессовых факторов будет продемонстрировано на примере коалы, которая является международным знаковым видом, это послужит повышению осведомлённости общественности и политиков о влиянии изменения климата. Таким образом, этот проект повысит приоритетность для правительств улучшения экологических мер и законодательства, а также повысит устойчивое долгосрочное управление и защиту окружающей среды", — говорит Элизабет Нейлсон.