Исследование: локальная изменчивость климата Восточной Африки способствовала эволюции человека

Исследователи из Великобритании Сюзанна Шульц и Марк Маслин предложили гипотезу импульсной изменчивости климата. Согласно ей, развитие большого мозга у ранних людей было ответом на постоянно меняющуюся среду Восточно-Африканской рифтовой долины в период становления человека.

Уникальная география долины делала её особенно чувствительной к колебаниям температуры и осадков. Влажные периоды формировали огромные озёра и пышную растительность, а засушливые — приводили к их исчезновению и наступлению пустынь.

Учёные сопоставили хронологию климатических изменений в регионе с данными об эволюции человека. Обнаружена корреляция: увеличение размера мозга у гоминин совпадало с периодами высокой климатической изменчивости, что могло быть адаптацией к меняющимся условиям.

Пик разнообразия гоминин (~2 млн лет назад) совпал с периодом существования очень крупных озёр и первым появлением рода Homo (в частности, Homo erectus). Последующие значимые изменения в эволюции человека также совпадали с климатическими сдвигами в долине, которые, вероятно, привели к миграции наших предков на север и юг в поисках более стабильной среды.

Для проверки гипотезы учёные планируют изучить, наблюдались ли аналогичные скачки в эволюции других животных, обитавших в долине в тот же период.