Климат влиял на размеры нашего тела и, в некоторой степени, мозга
Междисциплинарная группа исследователей из Кембриджского и Тюбингенского университетов собрала данные о размерах тела и мозга для более чем 300 ископаемых останков рода Homo со всего мира. Сопоставив эти данные с реконструкцией региональных климатов за последний миллион лет, ученые определили конкретные климатические условия, в которых жил каждый индивид.
Исследование показывает, что средний размер тела человека значительно колебался на протяжении последнего миллиона лет, причем более крупные тела эволюционировали в холодных регионах. Считается, что больший размер служит буфером против низких температур: тело с большей массой относительно площади поверхности теряет меньше тепла. Результаты опубликованы в журнале Nature Communications.
Род Homo существует гораздо дольше нашего вида Homo sapiens (появившегося около 300 000 лет назад) и включает неандертальцев и другие вымершие виды, такие как Homo habilis и Homo erectus.
Характерной чертой эволюции нашего рода является тенденция к увеличению размера тела и мозга: по сравнению с более ранними видами, мы на 50% тяжелее, а наш мозг в три раза больше. Однако причины этих изменений остаются предметом споров.
«Наше исследование показывает, что климат — в частности, температура — был главным драйвером изменений размера тела за последний миллион лет», — заявил профессор Андреа Маника, руководитель исследования.
Исследователи также изучили влияние факторов окружающей среды на размер мозга у рода Homo, но корреляции были в целом слабыми. Размер мозга имел тенденцию быть больше, когда Homo жил в средах с меньшей растительностью (открытые степи и луга), а также в экологически более стабильных районах. В сочетании с археологическими данными это позволяет предположить, что люди в этих местообитаниях охотились на крупных животных — сложная задача, которая могла стимулировать эволюцию более крупного мозга.
«Мы обнаружили, что размер мозга и размер тела определяются разными факторами — они не находятся под одинаковым эволюционным давлением. Окружающая среда оказывает гораздо большее влияние на размер нашего тела, чем на размер мозга», — сказал первый автор исследования доктор Мануэль Вилл.
Это также предполагает, что для увеличения мозга были важнее не экологические факторы, а, например, когнитивные вызовы усложняющейся социальной жизни, разнообразного питания и развитых технологий.
Ученые отмечают, что есть свидетельства продолжения эволюции размера тела и мозга человека. Человеческое тело все еще адаптируется к разным температурам, а размер мозга у Homo sapiens, по-видимому, уменьшается с начала голоцена (около 11 650 лет назад). Растущая зависимость от технологий, которая перекладывает сложные задачи на компьютеры, может привести к дальнейшему сокращению мозга в следующие несколько тысяч лет.
«Интересно порассуждать о том, что произойдет с размерами тела и мозга в будущем, но мы не должны слишком экстраполировать данные последнего миллиона лет, потому что многие факторы могут измениться», — отметил Маника.