Клещи-домработницы в гнёздах тропических потовых пчёл

Клещи не только обитают в пыли под кроватью, но и живут в гнёздах тропических потовых пчёл, где контролируют рост грибков. Исследователи из Смитсоновского института тропических исследований в Панаме и Техасского университета в Остине сообщают, что пчёлы и их потомство здоровее, когда клещи живут с ними. Взаимовыгодные «чистящие» отношения задокументированы для креветок и рыб, которые поедают паразитов на более крупных рыбах, но это первое подтверждение подобных отношений между двумя разными видами на суше.

Тропические потовые пчёлы рода Megalopta проделывают туннели в гнилой древесине, выгрызая ячейки для своего потомства, которое они кормят нектаром и пыльцой. Исследователи, работавшие на полевых участках по всей Панаме, заметили, что в гнёздах пчёл иногда живут клещи, и что в гнёздах без клещей гибло больше молодых пчёл, чем в гнёздах с клещами.

«Взаимный характер симбиоза пчёл и клещей неоднократно предполагался, но никогда не был продемонстрирован эмпирически», — сказала Наталия Биани, краткосрочный сотрудник лаборатории штатного учёного Уильяма Вчисло в STRI и аспирант лаборатории профессора Ульриха Мюллера в Техасском университете в Остине.

Биани помещала содержимое расплодных ячеек в воду и высевала жидкость на чашки Петри, чтобы подсчитать количество грибковых колоний из гнёзд с клещами и без них. «Когда мы убирали клещей, гнёзда пчёл становились грязнее. Когда мы добавляли клещей, количество грибков снижалось. Совершенно ясно, что клещи очищают ячейки, где растут молодые пчёлы», — сказала Биани. Взамен клещи получают чистый, сухой дом, грибок для еды и бесплатный перелёт на новые гнёзда на пчёлах.

Источник: Смитсоновский институт тропических исследований. Работа опубликована в журнале American Naturalist.