Австралийские горбатые киты бросают вызов представлениям о местах размножения

Горбатые киты (Megaptera novaeangliae) с западного и восточного побережья Австралии смешиваются и генетически схожи, несмотря на то, что их места размножения разделяют 2500 км.

Генетическое исследование показало незначительные различия между двумя популяциями. Киты с западного побережья (Западная Австралия) размножаются у побережья Кимберли, а восточная популяция, как считается, спаривается и рожает у Большого Барьерного рифа.

По словам управляющего директора Центра исследований китов Курта Дженнера, вероятно, киты смешиваются на летних кормовых угодьях возле Антарктиды, куда их могут привлекать пища или партнеры.

"Места размножения, очевидно, очень разделены, но когда они отправляются на кормовые угодья, картина становится не такой четкой. Поскольку Антарктида — это континент, который кит может обогнуть за сезон, просто плавая вокруг, этим популяциям довольно легко смешиваться".

В январе во время поездки к югу от Австралии Дженнер наблюдал восточных и западных горбатых китов, разделенных всего около 500 миль (800 км). Для кита преодоление такого расстояния заняло бы около недели.

Выводы, опубликованные в Marine Mammal Science, подтверждаются исследованиями песен китов в 1990-х годах, которые указывали на возможность миграции китов из Западной Австралии на восточное побережье.

Ученые сравнили образцы, собранные от 131 особи у побережья Тасмании и Нового Южного Уэльса, и еще 205 китов у Эксмута (Западная Австралия).

Метод отбора проб:

• Пробы берутся с помощью ружья, похожего на то, что используют ветеринары для транквилизационных дротиков.
• Вместо дротика с анестетиком используется полый наконечник, который извлекает небольшой кусочек кожи (примерно 2 мм в диаметре и 20 мм в длину).
• Исследователи медленно движутся рядом с китом, пока животное не привыкнет к звуку судна, ждут, когда кит всплывет, и делают выстрел.

Дженнер предполагает, что горбатые киты также могут использовать антарктические воды для миграции между Австралией и другими континентами, например, в южную часть Тихого океана, к Южной Америке и, возможно, Африке. Эти связи еще предстоит подтвердить, но такая возможность не исключена.