Детеныши китов учатся жизненно важным традициям у матерей

Культурные традиции среди популяций южных гладких китов формируют их генетические паттерны, согласно исследованию под руководством Университета Сент-Эндрюс.

Исследование, опубликованное в Scientific Reports, показывает, что миграционное поведение, усвоенное от матери в первый год жизни, является важным фактором, формирующим генетическую структуру и восстановление находящихся под угрозой исчезновения китов.

Южные гладкие киты совершают регулярные миграционные путешествия протяженностью в тысячи километров: от защищенных зимних районов размножения у южного побережья Австралии до летних кормовых угодий в открытом океане, например, вокруг Антарктиды.

Исследователи создали профили китов, используя как ДНК-маркеры (для анализа структуры популяции и родства), так и микрохимические маркеры (для определения предпочтений в кормовых угодьях). Это было сделано с помощью небольших образцов кожи, собранных у живых китов.

Киты, демонстрировавшие схожие предпочтения в кормовых угодьях, с большей вероятностью были родственны друг другу — это подтвердили как матерински наследуемые, так и би-родительски наследуемые ДНК-маркеры. Также были обнаружены значительные различия в матерински наследуемых ДНК-маркерах между различными зимними районами размножения, что согласуется с идеей о матерински направленном обучении этим миграционным местообитаниям.

Эта работа — одна из первых, которая связывает данные о различных миграционных местообитаниях в рамках такой большой миграционной сети у живых китов.

Ведущий автор, доктор Эмма Кэрролл, сказала: «Миграционная культура — это когда родители передают предпочтения в миграционных направлениях своему потомству через опыт, а не на инстинктивной основе. Похоже, что эта миграционная культура формирует генетические паттерны, которые мы видим у австралийских гладких китов как на их летних кормовых угодьях, так и на зимних районах размножения».

Южный гладкий кит — крупный, долгоживущий вид, который все еще восстанавливается после интенсивного китобойного промысла в XIX веке. Он находится под угрозой исчезновения в Австралии и Новой Зеландии, и особенно в Юго-Восточной Австралии. Он настолько редок, что сбор образцов для этого исследования занял 20 лет.