Киты на опасном маршруте у побережья Нью-Джерси
В любой момент времени у 127-мильного побережья Нью-Джерси от Нью-Йорка до Делавэра находится 50 и более судов — от крупных грузовых кораблей до небольших рыбацких лодок.
Меньшие суда часто движутся со скоростью всего несколько узлов, в то время как крупные могут развивать 20 узлов (23 мили/ч) или больше. Неудивительно, что киты иногда сталкиваются с ними, получая гигантские "головные боли" или смертельные удары.
Два кита, погибших в январе и выброшенных на берег в Атлантик-Сити и Бригантине, имели признаки травм от тупого удара, связанных со столкновениями с судами. Противники оффшорной ветроэнергетики предположили, что виноваты исследовательские суда, но официальные лица указывают на другое.
Маловероятная причина
Уолт Надолни, заслуженный профессор SUNY Maritime College в Нью-Йорке, два десятилетия учит студентов, как избежать столкновений с китами.
"Шансы ridiculously low, что киты столкнулись с медленно движущимся исследовательским судном", — сказал Надолни, не связанный с компаниями ветроэнергетики.
Компания Ørsted, которая должна построить первую ветряную электростанцию в Нью-Джерси, в январе имела в море только одно судно за раз, в общей сложности чуть более семи дней.
Надолни полагает, что маловероятно, чтобы исследовательское судно оффшорной ветроэнергетики, обычно движущееся со скоростью 8–10 узлов (9–11 миль/ч), могло нанести киту смертельный удар. По его словам, смертельные столкновения обычно происходят с более крупными судами, движущимися со скоростью не менее 18 узлов (21 миль/ч). Обычно так быстро ходят только большие коммерческие корабли.
Например, в пятницу утром контейнеровоз Maersk Pittsburgh (валовая вместимость 74 642) двигался у побережья Лонг-Бич со скоростью почти 21 узел (24 мили/ч). Многие из этих быстрых судов направляются в загруженные порты Нью-Йорка/Нью-Джерси или Делавэрского залива.
"Необычное явление смертности"
С 2016 года от Мэна до Флориды погибло не менее 178 горбатых китов. Примерно 40% из них имеют признаки столкновения с судном или запутывания в рыболовных снастях, согласно NOAA Fisheries. Этот период обозначен как "unusual mortality event", который начался до активности оффшорной ветроэнергетики.
Ученые NOAA отмечают, что киты гибнут по разным причинам, а проведение вскрытий часто затруднено. "Ни одна смерть кита не была связана с деятельностью оффшорной ветроэнергетики", — сказала Лорен Гачес из NOAA.
За последний год от Мэна до мыса Хаттерас (Северная Каролина) было девять случаев выброса крупных китов на берег, что NOAA описывает как недавний "импульс" смертности.
Смерти у Нью-Джерси
Недавние смерти показали признаки ударов судов. Горбатый кит, найденный мертвым в Атлантик-Сити 7 января, имел явные признаки серьезной травмы головы. Самка длиной 32 фута, выброшенная на берег в Бригантине 12 января, также показала признаки столкновения.
"Предварительные результаты... позволяют предположить, что кит получил травмы от тупого удара, соответствующие удару судна", — заявил Marine Mammal Stranding Center в Бригантине.
В заявлении центра также говорится, что, хотя и есть спекуляции о связи с развитием ветроэнергетики, "на данный момент ни одна смерть кита не была связана с деятельностью оффшорной ветроэнергетики".
Сейчас в водах у Нью-Джерси наблюдается большое количество крупных китов, привлеченных мелкой рыбой. Центр советует судам двигаться со скоростью менее 10 узлов (11 миль/ч).
Исследования для ветроэнергетики
В социальных сетях многие задаются вопросом, виноваты ли суда, использующие сонар или сейсмические исследования.
Ørsted заявляет, что не проводит сейсмических исследований в рамках испытаний морского дна.
"Наша текущая работа у побережья Нью-Джерси состоит из исследований и не включает звуки или действия, которые потревожат китов", — сказала Мэдди Урбиш из Ørsted. — "Судна по контракту с Ørsted не сталкивались с морскими млекопитающими во время исследовательской деятельности в США".
Судно NorthStar Voyager будет проводить исследования по запланированному кабельному маршруту. Оно будет буксировать оборудование на расстоянии до 300 метров позади. Тест включает вдавливание металлического стержня в морское дно для проверки грунта. Ørsted заявляет, что тест "low in terms of noise impacts".
NOAA заявило, что акустические системы, используемые оффшорными ветроэнергетическими судами по всему миру, не связаны с выбросами китов на берег. Каждое судно также должно иметь как минимум одного человека для наблюдения за морскими млекопитающими.
Пол Форсберг, капитан коммерческого судна, который выполнял исследовательские работы для оффшорной ветроэнергетики, заявил, что исследования ведутся с 2017 года, и ни одна известная смерть кита не была связана с этой деятельностью. Операции немедленно прекращаются, когда кит замечен поблизости.
Он отметил, что часто используется небольшое акустическое устройство с очень низкой мощностью.
"Если исследования для оффшорной ветроэнергетики начались еще в 2017 году, а сейчас 2023-й, почему нет сотен мертвых китов? Потому что исследования для оффшорной ветроэнергетики их не убивают", — сказал Форсберг.