Социальные сети помогают учёным следить за редко встречающимися китами
Фотографии, которыми поделились представители общественности через Facebook и сеть наблюдения за природой iNaturalist, помогли учёным оценить состояние популяции южных гладких китов у побережья материковой части Аотеароа (Новой Зеландии).
Проведённое в сотрудничестве с Департаментом охраны природы и опубликованное в журнале Ocean & Coastal Management исследование показывает, что южные гладкие киты восстанавливают среду обитания в материковых водах медленнее, чем ожидалось.
Исследование возглавила Аннабель Крэнсвик, магистрант факультета наук Университета Окленда. Она выяснила, что наблюдения китов участились в период с 2003 по 2010 год, но этот рост не сохранился в течение последнего десятилетия. Это несмотря на громкие случаи, такие как появление Матарики — южного гладкого кита, покорившего сердца нации в 2018 году, когда он задержался в гавани Веллингтона.
Одна из возможных причин — утрата видом знаний о материковых зимовках после резкого сокращения численности из-за китобойного промысла.
"Фотографии, предоставленные в социальных сетях и гражданскими учёными, оказываются чрезвычайно важными для мониторинга популяций этих восстанавливающихся китов", — говорит Крэнсвик. — "Мы можем определить, что это именно южный гладкий кит, и выяснить, как долго он оставался в определённой области. Даже далёкий снимок, показывающий лишь часть кита, может быть полезен. Мы можем опознать южного гладкого кита по белым пятнам-наростам (каллозитам) на голове, плоской спине без спинного плавника или даже по большим веслообразным грудным плавникам".
Информация о демографии популяции помогает усилиям по сохранению вида. Фотографии с Facebook и iNaturalist дополнили базу данных Департамента охраны природы, которая в значительной степени опирается на наблюдения китов гражданскими учёными. Исследователи сосредоточились на 116 наблюдениях за 11 лет (2011–2021) в водах вокруг материковой части Новой Зеландии, включая Северный (Те Ика-а-Мауи), Южный (Те Ваипоунаму) и остров Стюарт (Ракиура).
"Мы просмотрели десять лет данных из социальных сетей, чтобы извлечь эти отчёты о наблюдениях", — говорит морской биолог Департамента охраны природы Ханна Хендрикс. — "По всей стране очень мало исследователей китов и рейнджеров, поэтому мы полагаемся на общественность как на наши глаза и уши".
Бобби Фуонг, почтальон из Крайстчерча и энтузиаст-фотограф дикой природы, сделал одно из изображений, вошедших в исследование. В августе прошлого года он проехал почти час, чтобы увидеть кита с детёнышем в Самнере, и поделился своими фотографиями через Facebook.
В Гисборне житель пляжа Уайнуи Ян Руру в сентябре 2018 года запечатлел южного гладкого кита, резвящегося в волнах в нескольких метрах от сёрферов. "Она сидела прямо напротив нашего дома восемь часов в тот день... Думаю, она хотела, чтобы её историю рассказали... Мы назвали её Пайкеа", — говорит Руру.
Важное замечание для будущих гражданских учёных: фотографы должны оставаться на расстоянии 50 м от взрослых китов и 200 м от китов с детёнышами.
Южные гладкие киты были истреблены китобоями почти до полного исчезновения, их глобальная численность упала до 500 особей. К 2009 году в водах Новой Зеландии насчитывалось около 2200 этих китов, перемещавшихся между субантарктическими островами Окленд (Маунгахука) и Кэмпбелл (Моту-Ихупуку), и изредка встречавшихся у материковой части Новой Зеландии, включая остров Стюарт (Ракиура). Численность медленно восстанавливается.
"Социальные сети предоставили подробную информацию из районов с большим количеством людей и камер", — говорит соавтор исследования доктор Эмма Кэрролл из Университета Окленда. — "Там, где людей меньше, например, на западном побережье Те Ваипоунаму (Южный остров), более важной была информация от общественности и рейнджеров Департамента охраны природы, зафиксированная в национальной базе данных".
Поскольку южные гладкие киты подходят близко к берегу, многие фотографии были сделаны с вершин скал или даже с пляжа. Эти киты остаются такой редкостью у побережья материковой Новой Зеландии, что в год может быть зафиксировано всего одно наблюдение.