Южные гладкие киты демонстрируют признаки восстановления
Рекордное число китов проходит мимо Нового Южного Уэльса во время ежегодной миграции на север. Учёные и защитники природы особенно внимательно наблюдают за южными гладкими китами после публикации нового исследования.
Исследование, опубликованное в Marine Ecology Progress Series, рассказывает обнадеживающую историю восстановления и реколонизации южных гладких китов у берегов Новой Зеландии и Австралии, но также напоминает о нашей локальной ответственности.
Южный гладкий кит получил своё название из-за исторической репутации «правильного» (right) или лучшего кита для промысла в XIX веке. Интенсивная охота поставила вид на грань исчезновения, и он стал первым китом, признанным нуждающимся в защите как исчезающий вид.
Профессор морской экологии Университета Маккуори Роб Харкорт описывает, как киты теперь показывают признаки долгосрочного восстановления.
«Лишь небольшому числу южных гладких китов удалось пережить интенсивный китобойный промысел в рамках популяций, известных как «изолированные остатки», размножающихся в субантарктических водах к югу от Австралии и Новой Зеландии.
Теперь это новое исследование предполагает, что растущее число особей из отдельной остаточной группы возвращается к материковому побережью Новой Зеландии, чтобы рожать и выращивать детёнышей — это захватывающее развитие в процессе реколонизации», — говорит он.
Учёные из Оклендского университета, Департамента охраны природы Новой Зеландии, Австралийского антарктического дивизиона, Университета Маккуори, Музея Западной Австралии и Университета штата Орегон обобщили результаты генетического анализа образцов, собранных за почти два десятилетия исследований.
Однако это же исследование, используя генетические данные, показывает, что южные гладкие киты у восточного побережья Австралии (например, появляющиеся у Идена и иногда заходящие в Сиднейскую гавань) отличаются от популяций, реколонизирующих Новую Зеландию и восстанавливающихся в Западной Австралии.
Это открытие означает, что у нас особенно высокая ответственность перед нашей локальной популяцией, говорит Харкорт, поскольку она представляет собой небольшой, обособленный и, следовательно, особенно уязвимый остаток. «Мы видим, что эти южные гладкие киты иногда заходят в Сиднейскую гавань, Уоррнамбул и Деруэнт, но ещё рано говорить, происходит ли здесь восстановление в том же масштабе», — объясняет он.
Харкорт описывает южного гладкого кита как уникального и одного из самых крупных китов в океане.
«Наблюдая за китами, вы можете отличить южного гладкого по каллюситам, или колониям усоногих раков, на его голове. Они могут весить до 80 тонн — почти как 4 двухэтажных автобуса — и уступают лишь крупнейшему в мире синему киту, который весит 120 тонн».