Новый вид китов питается неисчезающей рыбой, но сам находится под угрозой

Один из самых исчезающих китов в мире — разборчивый едок. Его основная пища — многочисленная мелкая стайная рыба. Учёные подчёркивают, что, хотя эта рыба и обычна, её необходимо учитывать в стратегиях сохранения критически исчезающего кита.

Киты Райса, обитающие исключительно в Мексиканском заливе, — недавно открытый вид, ранее считавшийся подвидом более широко распространённого кита Брайда. Лишь два года назад, после изучения генетических и анатомических данных, учёные объявили, что киты из залива — отдельный вид. Считается, что осталось всего 50 особей китов Райса, и, согласно новому исследованию под руководством FIU, они питаются в основном Ariomma bondi, или серебристой рыбой-поплавком.

Определение их основного источника пищи — важный первый шаг для ускорения сохранения этого нового вида, считает морской учёный FIU Джереми Кисзка, ведущий автор исследования. Он отмечает, что хотя их основная добыча сейчас многочисленна, это может легко измениться в регионе, столь сильно подверженном влиянию человека и промышленной деятельности.

«Киты Райса нуждаются в высококачественной пище, что может сделать их более уязвимыми к изменению климата и воздействию рыболовства, если их основная добыча пострадает. Предыдущие исследования показывают, что пищевая специализация делает вид более уязвимым, особенно если численность предпочитаемой добычи сокращается», — сказал Кисзка.

Киты Райса совершают глубокие погружения для поиска пищи, что требует много энергии. Хотя серебристая рыба-поплавок — не единственная рыба в их рационе, она является основной добычей. Эта мелкая рыба имеет высокую калорийность, что даёт китам больше энергии. Она также плавает большими стаями, что облегчает охоту. Один или оба этих фактора делают её идеальной пищей для китов.

«Результаты этого исследования означают, что киты Райса более уязвимы, чем мы могли предполагать. Мы должны обеспечить защиту как их среды обитания, так и среды обитания их добычи», — сказал морской учёный Майк Хейтхаус, соавтор исследования.

Исследование началось в 2017 году, когда команда ещё не знала о видовом различии, которое будет установлено в 2021 году. Открытие нового вида только усилило интерес Кисзки к этим крупным морским млекопитающим. Он планирует продолжать исследования китов Райса, чтобы улучшить научные знания о виде и помочь спасти его от вымирания.

Исследование опубликовано на этой неделе в журнале Scientific Reports.