Один из самых редких китов в мире замечен у побережья Калифорнии
В необычной встрече у побережья округа Марин в пятницу был замечен находящийся на грани исчезновения северный тихоокеанский гладкий кит, что привело в восторг учёных.
Это один из самых редких китов в мире, по оценкам, выжило только около 30 особей.
«Это было потрясающе», — сказала эколог-исследователь Джан Ролетто, которая заметила кита примерно в трёх милях к западу от национального побережья Пойнт-Рейес, находясь на борту исследовательского судна для проекта Applied California Current Ecosystem Studies.
Видимость в пятницу была плохой из-за волн и сильного ветра, поднявшего зыбь высотой 12–14 футов. Миссией недельной поездки исследовательской группы, проводимой в партнёрстве между национальными морскими заповедниками Greater Farallones и Cordell Bank и организацией Point Blue Conservation Science, был учёт морской фауны.
Но кит был узнаваем.
«Он всплыл прямо перед нами», а затем задержался почти на 20 минут, сказала Ролетто, координатор исследований в национальных морских заповедниках Greater Farallones и Cordell Bank.
Стоя вместе на смотровой площадке корабля, Ролетто и морской эколог Кирстен Линдквист мгновенно повернулись друг к другу.
«Мы оба сразу поняли, что это он», — сказала Ролетто. Идентификация с тех пор была официально подтверждена NOAA Marine Mammal Lab в Сиэтле на основе фотографий и видео.
У кита было характерное V-образное дыхало. Широкий и иссиня-чёрный, он не имел спинного плавника. И на голове была по крайней мере одна группа характерных «каллюситов» — грубых белых кожных наростов.
«Казалось, он отдыхал, — сказала Ролетто. — Он не кормился. Он не путешествовал. Он немного двигался, затем погружался».
Когда-то их насчитывались десятки тысяч по всему северной части Тихого океана.
Как и других китов, этот вид был почти истреблён коммерческим китобойным промыслом в 1800-х годах. Охотники назвали их «правильными» китами для убийства, потому что они — лёгкие цели. Они медленно плавают и держатся близко к берегу, имеют толстый слой жира и всплывают, когда убиты, по словам Джессики Кранс, биолога-исследователя программы Cetacean Assessment and Ecology Program в Alaska Fisheries Science Center. По оценкам, за одно десятилетие в северной части Тихого океана было убито от 21 000 до 30 000 гладких китов.
К 1900 году они уже считались коммерчески вымершими — то есть их численность была настолько низкой, что не стоило усилий пытаться их поймать.
Международная конвенция по регулированию китобойного промысла запретила коммерческую охоту на гладких китов в северной части Тихого океана в 1937 году, и их численность начала расти.
Но незаконный советский китобойный промысел в 1960-х годах в северной части залива Аляска и Берингова моря снова подтолкнул вид к исчезновению.
Они находятся под защитой Закона об исчезающих видах с 1970 года. Но в отличие от других видов китов — таких как горбатые, серые и синие киты — популяции северного тихоокеанского гладкого кита восстанавливаются гораздо медленнее. Его собрат в Южном полушарии чувствует себя несколько лучше.
Хотя китобойный промысел больше не является угрозой, деятельность человека, такая как запутывание в рыболовных снастях и морском мусоре, столкновения с судами, последствия изменения климата, разработка нефти и газа и океанский шум, продолжают угрожать виду.
По словам Кранс, в водах США осталось всего около 30 особей, и эта оценка основана на данных, которым более 15 лет.
«Когда их историческое распространение находится в отдалённом регионе с печально известной плохой погодой, найти даже одно животное становится поиском пресловутой "иголки в стоге сена"», — писала Кранс в Journal of the American Cetacean Society.
Северные тихоокеанские гладкие киты — усатые киты, которые питаются, фильтруя огромные объёмы океанской воды через свои гребенчатые пластины уса, задерживающие копепод и другой зоопланктон.
Поскольку они настолько редки, о перемещениях, миграциях, размножении или рождении детёнышей северотихоокеанского вида известно очень мало, сказал Джим Скарфф, независимый исследователь китов из Беркли. Спутниковое мечение давало подробные данные о перемещении, когда киты находились в Беринговом море, но все метки отпали до того, как животные покинули регион, поэтому их маршруты путешествий остаются загадкой.
«Их распределение изучено поразительно мало», — сказал Скарфф.
Акустические исследования предлагают новый подход к отслеживанию китов. Используя специализированное программное обеспечение, биологи США и Канады сейчас сотрудничают в акустическом исследовании по обнаружению криков гладких китов у побережья Британской Колумбии.
Но, по словам Кранс, судовые исследования по-прежнему остаются лучшим средством получения информации об отдельной особи.
За последнее десятилетие было несколько обнаружений у побережий Британской Колумбии, штата Вашингтон и Калифорнии. В марте 2023 года наблюдатели за китами видели одного близко к берегу возле Пойнт-Пинос в заливе Монтерей. В апреле 2022 года рыбак сообщил о наблюдении возле Пойнт-Аньо-Нуэво в округе Сан-Матео.
«Это всегда одна особь, часто весной, — сказал Скарфф. — А потом её больше никогда не видят».