Синие киты эффективно питаются, чтобы поддерживать гигантские размеры

Новое исследование показало, что синие киты, крупнейшие животные на Земле, поддерживают свои огромные размеры благодаря эффективным стратегиям питания, которые оптимизируют получение энергии от криля, и одновременному сохранению кислорода при погружениях и задержке дыхания.

Раньше считалось, что крупные усатые киты — это неразборчивые "пасущиеся" животные, постепенно потребляющие огромное количество мелкого криля в течение дня, независимо от распределения добычи в океане. Однако данные с меток, установленных на синих китах в новом исследовании, выявили сложное пищевое поведение, нацеленное на самые плотные и качественные скопления добычи, что максимизирует получаемую энергию.

Понимание поведения синих китов при питании поможет определить меры защиты для этого исчезающего вида и его потребности для восстановления. Исследование, проведённое учёными из NOAA Fisheries, Университета штата Орегон и Стэнфордского университета, опубликовано на этой неделе в Science Advances.

Взрослые синие киты могут достигать длины баскетбольной площадки и весить как 25 слонов, но они существуют на "энергетической грани". Они питаются, заглатывая объём воды, нагруженной добычей, равный их собственному весу, и затем фильтруя содержащегося в ней мелкого криля. Однако питание требует огромных затрат энергии, а плотные скопления криля, необходимые для её восполнения, часто находятся на глубине и их трудно найти.

В исследовании учёные сравнили питание 14 помеченных синих китов с данными 41 ранее помеченного кита у побережья Калифорнии, объединив эту информацию с акустическими замерами плотности их единственной добычи — криля (крошечных рачков размером менее 2.5 см).

Результаты исследования:

• Когда криль был рассеян или менее плотен, синие киты питались реже, чтобы сохранить кислород и энергию для будущих погружений.
• Когда плотность криля возрастала, они начинали чаще использовать "кормление рывком" (lunge-feeding), потребляя больше за одно погружение, чтобы получить от криля максимум энергии.
• Учёные обнаружили пороговое значение плотности криля, определяющее интенсивность питания китов.

"Волшебное число для криля, кажется, составляет около 100–200 особей на кубический метр воды. Если плотность ниже этого диапазона, синие киты используют стратегию сохранения кислорода и питаются реже. Если выше — они питаются с очень высокой частотой и вкладывают больше усилий", — сказал Эллиот Хейзен, ведущий автор исследования из NOAA Fisheries.

Этот тип питания требует гораздо больше усилий, но, как отметил соавтор Джереми Голдбоген из Стэнфорда, "увеличение количества энергии, получаемой от большего потребления криля, с лихвой это компенсирует".

Исследователи подчёркивают, что нарушение питания китов во время интенсивного кормления на глубине может иметь долгосрочные последствия для их общего здоровья, физической формы и способности к размножению. Это понимание поможет определить, как лучше всего защищать вид, занесённый Международным союзом охраны природы в список исчезающих.