Исчезновение разборчивых в еде рыб угрожает пищевым сетям коралловых рифов
Коралловые рифы по всему миру, уже находящиеся под угрозой из-за повышения температуры, вызванного изменением климата, также сталкиваются с серьёзными проблемами из-за возможного вымирания видов рыб. Согласно исследованию, опубликованному сегодня в Proceedings of the National Academy of Sciences, сети хищных рыб и их добычи на коралловых рифах по всему миру удивительно похожи, и эти хищники гораздо разборчивее в еде, чем считалось ранее. Эти хрупкие экосистемы становятся ещё более уязвимыми при исчезновении таких специализированных охотников.
В самом крупном и всестороннем исследовании такого рода учёные из Франции и Техасского университета в Остине пришли к выводу, что пищевые сети коралловых рифов более хрупкие, чем предполагалось. К такому выводу исследователи пришли после анализа содержимого желудков большинства видов рыб, обитающих на шести коралловых рифах по всему миру.
Команда выяснила, что подавляющее большинство видов рифовых рыб очень разборчивы в еде, а не питаются всем подряд. Хотя рифы, вероятно, выдержат исчезновение нескольких видов добычи, потеря даже одного вида более крупной рыбы может поставить под угрозу всю экосистему.
«Примечательно, что мы наблюдаем схожие закономерности в системах коралловых рифов по всему миру. Вымирание, особенно более крупных видов рыб, может иметь серьёзные последствия для рифовых систем», — заявил Джордан Кейси, доцент морских наук в Морском научном институте UT Austin (UTMSI) и соавтор статьи.
Многие факторы могут привести к локальному исчезновению видов рыб: изменение климата, коммерческий вылов и загрязнение. Такое сокращение численности рыб может оставить всё больше добычи несъеденной, создавая дисбаланс в пищевой сети.
«Рифы зависят от эффективного использования всех организмов, — пояснил Саймон Брандл, также соавтор и доцент UTMSI. — Если рыба специализируется на поедании определённого типа улитки и эта рыба исчезает, улитка может остаться несъеденной и жить долго и счастливо. Это создаёт тупик для пищи, которую она могла бы предоставить другим обитателям рифа. Хорошие новости для улитки. Плохие новости для всего остального, что там живёт».
Исследование изучило пищевые привычки более 600 видов, обитающих на шести разных коралловых рифах у Окинавы, Гавайев, Вест-Индии, Новой Каледонии, Мадагаскара и Маршалловых островов. Несмотря на региональные различия, пищевые сети имели поразительно схожую структуру: 67% видов были специализированными потребителями с сильными предпочтениями к определённым видам добычи, несмотря на огромное разнообразие доступной пищи на рифах.
«Коралловые рифы важны для людей по ряду причин, — отметил Кейси. — Они являются критически важным источником пищи для многих людей. Они также популярные туристические направления и экономические двигатели для ряда стран. Однако коралловые рифы могут предоставлять эти ключевые экосистемные услуги, только если пищевые сети остаются нетронутыми».