Первые тесты слуха у диких китов

Учёные впервые проверили слух у здоровой популяции диких морских млекопитающих. Тесты с белухами в Бристольском заливе (Аляска) показали, что киты обладают чувствительным слухом, а количество животных с серьёзной потерей слуха оказалось значительно меньше, чем ожидали исследователи.

Эти результаты контрастируют с данными предыдущих исследований людей и афалин, у которых потеря слуха прогрессировала с возрастом, отмечает биолог Вудс-Холского океанографического института (WHOI) Аран Муни, ведущий автор двух новых работ. В отличие от диких белух, изученные дельфины жили в очень шумной среде, как и большинство людей.

Понимание естественных слуховых способностей китов и других морских млекопитающих крайне важно на фоне растущего шума в океане от деятельности человека (разведка нефти и газа, судоходство) для оценки потенциального воздействия на животных и разработки мер по смягчению потери слуха, вызванной шумом.

В двух связанных исследованиях учёные WHOI и их коллеги измерили слуховую чувствительность 26 диких белух, а затем сравнили аудиограммы с акустическими измерениями в их летней среде обитания. Это позволило изучить, как естественный "звуковой ландшафт" (все звуки среды) может влиять на слух и какие звуковые подсказки белухи используют для навигации.

Как проводят тест слуха у белухи?

Исследователи применили тот же скрининговый метод, что и врачи для проверки слуха у новорождённых, — автоматическую регистрацию слуховых вызванных потенциалов ствола мозга.

На голову кита, позади дыхала, и на спину (для контроля) аккуратно помещали датчики-присоски. При воспроизведении тихих тонов датчики измеряли реакцию мозга на звуки через поверхность кожи. Сам тест занимал около пяти минут на каждую частоту.

Сложнее всего было отловить участников. Команда полагалась на опыт коренных жителей Аляски. С небольшой алюминиевой лодки в мелководье залива аккуратно, стараясь не навредить, отлавливали взрослую особь (детёныши не участвовали) мягкой сетью. Специалисты по морским млекопитающим помогали закрепить хвост животного верёвкой и переместить его на "носилки" в воде рядом с надувной лодкой, где проводились тесты.

Белухи оставались относительно расслабленными, вероятно, используя поведение "отдыха", которое помогает им избегать косаток: они перемещаются на мелководье и тихо остаются там, пока опасность не минует.

Помимо слуховых тестов, проводили физический осмотр для оценки общего здоровья, пола и примерного возраста, а также брали образцы кожи, выдыхаемого воздуха и крови для анализа уровня гормонов, микрофлоры и других данных о здоровье. Часть китов перед выпуском оснастили спутниковыми передатчиками для отслеживания перемещений.

Результаты и значение

Тесты выявили незначительную потерю слуха даже у, предположительно, более старых особей популяции. Это может быть связано с тем, что эстуарий, где обитают белухи, относительно тихий по сравнению с урбанизированными районами.

Сравнение с данными по содержащимся в неволе дельфинам (Сан-Диего, Россия) и белухам показало:

• Дельфины в шумной среде демонстрировали явную потерю слуха с возрастом.
• Дикие белухи и белухи в условиях человеческой опеки слышали одинаково хорошо, вероятно, благодаря тихой окружающей среде.

Чувствительный слух в тихом "звуковом ландшафте" позволяет белухам обнаруживать хищников, ориентироваться и общаться с детёнышами с помощью низкоамплитудных сигналов. Эта чувствительность может быть нарушена в более шумной среде, что вызывает опасения за животных, обитающих в таких районах.

Исследования важны для оценки воздействия подводного шума на находящихся под угрозой исчезновения белух залива Кука, чья численность сократилась примерно до 328 особей. Этот вид обитает недалеко от Анкориджа (Аляска) и подвергается воздействию шума от судоходства, забивания свай, строительства и взрывных работ на близлежащих военных базах.

Публикации:

• Первое исследование опубликовано 8 мая 2018 г. в Journal of Experimental Biology.
• Исследование "звукового ландшафта" опубликовано 20 июня 2018 г. в Journal of Ecoacoustics.