Ученые проверили слух у популяции белух в Бристольском заливе

Человеческая деятельность (судоходство, рыболовство, добыча полезных ископаемых) повышает уровень шума в океане, что может затруднять слух морских млекопитающих.

Как проверить слух у диких животных?

Ученые из Института океанографии Вудс-Хоул (WHOI) и их коллеги впервые опубликовали исследование слуха у нескольких диких морских млекопитающих. Метод аналогичен тестированию младенцев: воспроизводится звук, и измеряется реакция мозга на него.

Полевые испытания

Летом 2012 года в течение двух недель в юго-западной Аляске команда отловила и протестировала семь белух из популяции Бристольского залива. Использовалось портативное оборудование:

• К челюсти кита (которая проводит звук к ушам) крепился небольшой динамик на присосках.
• На голову и спину животного помещались датчики.
• Полный тест слухового диапазона занимал около 30 минут.

Результаты и значение

• У всех протестированных белух слух оказался хорошим, с удивительно малой индивидуальной вариацией.
• Это может быть связано с тихой средой обитания и необходимостью сохранять высокочастотный слух для эхолокации (поиска пищи и общения).
• Исследование устанавливает важный базовый уровень здоровья популяции, включая данные УЗИ, уровень гормонов стресса и наличие загрязняющих веществ (например, ПХБ) в жировой ткани.

Контекст и угрозы

• Антропогенный шум считается хроническим стрессором и угрозой для белух.
• Таяние льдов в Арктике ведет к росту человеческой активности и, как следствие, уровня шума.
• Планируемый горнодобывающий проект «Пеббл» в регионе может повлиять на экологию, что делает данные базового мониторинга особенно ценными.

Полученные данные также помогут верифицировать исследования слуха у белух в неволе. Ученые планируют продолжить работу летом, чтобы протестировать больше животных и изучить их поведение с помощью временных датчиков.