Сбор проб выдыхаемого воздуха у китов в дикой природе
Популяция горбатых китов в Австралии увеличивается более чем на 10% в год. Исследователи из Университета Квинсленда предпринимают экстремальные меры, чтобы выяснить, почему.
Аспирант Флетчер Минграмм из Школы ветеринарных наук UQ собирает пробы в дикой природе. Задача непростая — нужно поймать "выдох" кита — смесь слизи, воздуха и воды, которую кит может выбрасывать на высоту до шести метров при всплытии или погружении.
Минграмм, работая с Лабораторией экологии и акустики китообразных UQ, использует чашку, прикрепленную к шестиметровому шесту из углеволокна, для сбора проб у мигрирующих китов с безопасного расстояния с небольшой лодки.
"Мы знаем, что популяции австралийских горбатых китов увеличиваются с тех пор, как люди прекратили на них охоту, но мы не знаем, почему они растут с такой экспоненциальной скоростью", — говорит Минграмм.
Соседние популяции горбачей в южной части Тихого океана остаются малочисленными, хотя исторические данные показывают, что их было больше. Это говорит о том, что происходят изменения в ключевых процессах, таких как питание или размножение.
"Мы не знаем, например, какой процент самок беременен или насколько животные испытывают стресс во время ежегодной миграции вдоль австралийского побережья из холодных антарктических вод зимой".
Пробы собираются возле острова Норт-Страдброк и Нузы на юго-востоке Квинсленда, а также возле Джералдтона в Западной Австралии. Они хранятся в консерванте перед экстракцией и анализом гормонов.
Минграмм — один из немногих в мире, кто собирает данные о горбатых китах по их выдохам. Разработанные инструменты в будущем могут быть применены к любой популяции горбатых китов.
Китобойный промысел в Австралии начался в XVIII веке. Станции в Австралии и Новой Зеландии добыли 40 000 китов, сократив их численность примерно до 500 особей. Коммерческий промысел горбатых китов прекратился в 1963 году, а в 1965 году они получили всемирную защиту.
По данным переписи населения в июне-июле прошлого года, вдоль восточного побережья Австралии мигрировало около 25 000 горбатых китов. Вероятно, вдоль западного побережья мигрирует около 30 000.
Минграмм также получает небольшие образцы кожи и жира от диких китов с помощью дротиков, которые отскакивают от кожи, не причиняя вреда млекопитающим. Этот метод рекомендован Научным комитетом Международной китобойной комиссии как наиболее эффективный и наименее инвазивный.
"Исследование направлено на получение базовой фундаментальной информации — в настоящее время у нас нет хороших показателей здоровья или репродуктивных качеств австралийских горбатых китов".
К концу следующего года планируется собрать 250 тканевых образцов и 100–120 проб выдыхаемого воздуха. Также образцы берутся от мертвых выбросившихся на берег китов и из музейных архивов.
UQ собирает пробы по разрешениям Содружества и штата, предоставляя дубликаты образцов для генетической базы данных правительства Австралии. В этом году Минграмм также будет работать с Лабораторией генетики животных Ветеринарной школы UQ, чтобы определить пол горбатых китов.