Китовые акулы меньше перемещаются, чем считалось ранее

Новое исследование, проведенное учеными из Marine Megafauna Foundation, Университета Саутгемптона и Sharkwatch Arabia, показывает, что китовые акулы — самые большие рыбы в мире — перемещаются меньше, чем предполагалось. Работа опубликована в журнале Marine Ecology Progress Series.

Метод «биологического паспорта»

Вместо генетического анализа ученые применили метод анализа стабильных изотопов. Они изучили соотношения более тяжелых и легких изотопов углерода и азота в образцах кожи диких акул, собранных за 2–3 года. Поскольку эти соотношения различаются в разных морских средах (например, в прибрежных и открытых водах) и сохраняются по пищевой цепи, они служат «биологическим паспортом», фиксирующим места кормления и перемещения акул за недели и месяцы до взятия пробы.

Ограниченные перемещения

Исследование сосредоточено на трех ключевых местах кормления:

• Западная часть Индийского океана (Мозамбик и Танзания)
• Персидский залив (Катар)

Анализ изотопов показал четкие различия между акулами с разных сайтов. Фотоидентификация 1240 особей по уникальным пятнам на коже за 10 лет подтвердила эти данные: из 4197 зафиксированных встреч только две акулы переместились между сайтами (из Мозамбика в Танзанию, около 2000 км).

«Китовые акулы способны проплывать океаны, но, похоже, молодые особи предпочитают этого не делать. Они возвращаются на те же места, чтобы использовать предсказуемые возможности для кормления», — отмечает соавтор исследования доктор Саймон Пирс.

Значение для сохранения вида

• Локальная угроза: Поскольку популяции в разных местах кормления в значительной степени изолированы, локальные угрозы (прилов в жаберных сетях в Мозамбике и Танзании, столкновения с судами в Персидском заливе) могут иметь долгосрочные последствия. «Акулы могут не восстановить численность, если пострадают от деятельности человека», — говорит ведущий автор доктор Клэр Преббл.
• Локальная защита: Эффективная охрана конкретных мест скоплений критически важна для восстановления этого исчезающего вида. Это также приносит экономическую выгоду: мировой туризм по наблюдению за китовыми акулами оценивается более чем в $100 млн в год.
• Неизученные взрослые особи: Большинство наблюдаемых акул — неполовозрелые самцы до 9 метров. Ученым еще предстоит выяснить, куда перемещаются взрослые особи для питания и размножения, возможно, в более глубокие воды.