Биологи используют ДНК для изучения миграции находящихся под угрозой китовых акул

Новое генетическое исследование подчеркивает угрозу для китовых акул из-за перелова в некоторых частях их ареала.

Генетики под руководством Дженнифер Шмидт, доцента биологических наук Университета Иллинойса в Чикаго, изучили ДНК 68 китовых акул из 11 локаций в Индийском и Тихом океанах и Карибском море. Результаты, опубликованные 7 апреля в журнале PLoS One, показали малую генетическую вариацию между популяциями.

Это указывает на миграцию и скрещивание между удалёнными популяциями этих крупных рыб. "Наши данные показывают, что китовые акулы, найденные в разных океанах, генетически довольно схожи, что означает, что животные перемещаются и скрещиваются между популяциями", — сказала Шмидт.

С точки зрения сохранения вида это означает, что акулы в охраняемых водах не обязательно остаются там и могут перемещаться в опасные зоны.

Ключевые факты о китовых акулах:

• Тропическая рыба, может достигать 15+ метров в длину и весить более 20 тонн.
• Ареал может охватывать целые океаны.
• Не размножаются до возраста 25–30 лет, что замедляет восстановление популяции.
• Имеют статус уязвимого вида, но защищены не во всех странах.
• Ценятся рыбаками за мясо и плавники.

Биология вида изучена слабо, особенно в открытом океане, где, вероятно, происходит размножение. Неизвестны места взросления молоди и детали миграций, что затрудняет планирование охраны.

"Единственная реальная угроза для китовых акул — это мы. Чтобы разработать правильные планы сохранения, нам нужно понять их образ жизни", — отметила Шмидт.

Исследователь положительно оценивает закрытие промысла в некоторых странах и развитие эко-туризма (включая плавание с акулами) как экономической альтернативы рыболовству. "Люди во многих странах начали понимать, что китовые акулы ценнее живыми, чем мёртвыми".