Кислотные дожди и наследие ртути снижают количество птенцов гагары в озёрах Онтарио

Новый анализ многолетних исследований показывает, что загрязнение и другая деятельность человека угрожают выживанию обыкновенной гагары — символа северного лета.

Снижение числа птенцов

В течение последних 38 лет тысячи волонтёров по всей Канаде участвуют в Canadian Lakes Loon Survey, управляемом организацией Birds Canada. Данные показывают, что количество птенцов, выращенных одной парой гагар, снизилось в Онтарио в период с 1981 по 2018 год.

Исследователи измеряют репродуктивный успех по количеству шестинедельных птенцов, произведённых парой за год. В 1980-х годах гагары в среднем выращивали чуть более 0,8 птенца на пару в год. Сейчас этот показатель составляет чуть менее 0,6. Другие исследования оценивают, что если производство птенцов упадёт ниже 0,48 на пару в год, численность взрослых гагар также начнёт снижаться. Исследование показывает, что Онтарио может приблизиться к этому порогу.

Кислотные озёра

Число птенцов снижается быстрее на озёрах с более высокой кислотностью и уровнем ртути.

Десятилетия назад выбросы диоксида серы (SO₂) и оксидов азота (NO_x) от транспорта и промышленности вызывали кислотные дожди, сделавшие многие озёра кислыми. Это было особенно серьёзной проблемой в восточной части Северной Америки, включая Онтарио.

Кислотные дожди высвобождают токсичные металлы, например, алюминий, в воду озера, что ухудшает функцию жабр у рыб. Это приводит к снижению их роста, размножения и выживаемости, а значит — к меньшему количеству рыбы в сильно кислых озёрах. Рыбы может стать настолько мало, что птенцам гагар не хватает пищи для роста и выживания.

Ртуть также снижает репродуктивный успех гагар. Поскольку гагары питаются рыбой и находятся на вершине пищевой цепи озера, загрязнители накапливаются в их организме. Высокие концентрации ртути делают гагар плохими родителями: они меньше насиживают яйца, меньше кормят птенцов и, как следствие, выращивают меньше потомства.

Хотя выбросы, вызывающие кислотные дожди и загрязнение ртутью, сокращены, многие озёра были настолько сильно повреждены, что всё ещё остаются кислыми, и их восстановление может занять десятилетия. Ртуть также может сохраняться в окружающей среде долгое время.

Изменение климата может усугублять ситуацию. В кислых озёрах более высокие температуры позволяют большему количеству ртути попадать в пищевую цепь. Это означает, что с глобальным потеплением в гагар поступает большая доза ртути, что ведёт к снижению числа птенцов.

Как мы можем помочь гагарам?

• Поддерживать организацию Birds Canada или участвовать в Canadian Lakes Loon Survey.
• Владельцам недвижимости на озёрах рекомендуется:
  • Давать расти местным прибрежным растениям для укрытия и пищи птенцам.
  • Снижать скорость и волнение от лодок у берега, чтобы не смывать гнёзда и не отделять птенцов от родителей.
  • Содержать озёра в чистоте от мусора и рыболовных снастей.
• Сокращение выбросов углерода, способствующих изменению климата, также может помочь, если гипотеза о влиянии климата на ртуть и гагар верна.