Птенцы краснозобой гагары быстро растут и рано встают на крыло, чтобы дать родителям передышку

Выращивание здоровых птенцов — всегда сложная задача, но в холодных, лишённых рыбы арктических озёрах это огромное испытание. Родители краснозобой гагары (Gavia stellata) вынуждены постоянно летать между озёрами, где они гнездятся, и ближайшим океаном, принося рыбу для своих растущих птенцов. Новое исследование предполагает, что птенцы растут быстро и встают на крыло, пока ещё малы, чтобы самим добраться до богатого пищей океана и дать родителям передышку.

Растущие птенцы должны получать достаточно энергии для движения, роста и поддержания температуры тела. Чем крупнее птенцы вида, тем больше энергии им требуется, но некоторым видам нужно больше энергии, чем другим, даже с учётом размера. Дэниел Риццоло и Джоэл Шмуц из Геологической службы США и Джон Спикман из Абердинского университета предположили, что краснозобые гагары будут одним из таких энергозатратных видов, поскольку их птенцы вскоре после вылупления покидают гнездо и живут в холодных арктических озёрах, где согреться — непростая задача.

Чтобы проверить это, они с помощью аэрофотосъёмки нашли подходящие озёра на арктической прибрежной равнине Аляски, а затем пешком обследовали эти районы в поисках гнёзд гагар. Они еженедельно наблюдали за 36 птенцами из 25 выводков в течение всего гнездового сезона, отлавливая их сетями на поверхности озёр, отслеживая их рост и беря образцы крови для определения энергозатрат.

Их результаты, опубликованные на этой неделе в The Auk: Ornithological Advances, показали, что, несмотря на суровую среду, птенцы краснозобой гагары не тратили больше энергии, чем предсказывала их масса тела. Возможно, это связано с тем, как они ограничивают свои энергозатраты: они регулярно отдыхают на берегу, а совсем маленьких птенцов родители обогревают, усаживая на спину. Однако птенцы росли быстрее, чем ожидалось, и вставали на крыло, не достигнув окончательного веса взрослой особи.

Исследователи предполагают, что они быстро растут и рано встают на крыло, чтобы скорее добраться до богатого рыбой океана, сокращая время, которое родители вынуждены тратить на перелёты за пищей.

«У краснозобых гагар естественный отбор, кажется, облегчил родителям нагрузку по выращиванию птенцов за счёт паттерна роста самих птенцов. Поднявшись на крыло из безрыбных озёр и отправившись в богатое рыбой море до завершения роста, слётки краснозобой гагары сами идут к еде, чтобы родителям больше не приходилось приносить её к ним», — говорит Риццоло.

Доктор Патрик Джодис из Университета Клемсона, эксперт по репродуктивной энергетике, не участвовавший в исследовании, добавляет: «Когда мы изучаем жизненные стратегии, мы склонны видеть общие черты внутри таксономических семейств, но Риццоло и его коллеги показали, что в пределах семейства Гагаровые краснозобые гагары, по-видимому, довольно уникальны».

Полевые работы на удалённых арктических озёрах могут быть настоящим приключением. «В конце особенно долгого дня — солнце ведь почти не садится большую часть сезона — мы вышли к озеру, чтобы снова поймать птенца, и обнаружили, что бурый медведь устроился на берегу вздремнуть», — рассказывает ведущий автор Дэниел Риццоло. «Мы, конечно, не стали ловить птенца и предпочли не тревожить спящего медведя. Когда мы вернулись на следующий день, медведь ушёл, но не раньше, чем разгрыз регистратор температурных данных, который мы установили на озере для записи температуры воздуха и воды».