Обыкновенная гагара под угрозой из-за снижения прозрачности воды
Согласно новому исследованию профессора Уолтера Пайпера из Университета Чепмена, обыкновенная гагара, символ северной дикой природы, находится под угрозой из-за изменения климата, приводящего к снижению прозрачности воды. Исследование, опубликованное 1 апреля в журнале Ecology, является продолжением более ранней работы, показавшей значительное снижение репродуктивного успеха в изучаемом районе на севере Висконсина.
Эта работа представляет собой первые чёткие доказательства влияния изменения климата на данный харизматичный вид. В частности, показано, что количество осадков в июле приводит к снижению прозрачности воды на территориях гагар в этот же месяц. Снижение прозрачности воды, в свою очередь, затрудняет взрослым птицам поиск и поимку добычи (в основном мелкой рыбы) под водой, из-за чего они не могут удовлетворить метаболические потребности своих птенцов. Результат — низкий вес птенцов и повышенная смертность. Поскольку гагары используют одинаковый способ добычи пищи на всём протяжении гнездового ареала, влияние прозрачности воды на успех размножения, обнаруженное в Висконсине, вероятно, повторяется от Аляски до Исландии.
Пайпер в сотрудничестве с Максом Глайном и Кевином Роузом из Политехнического института Ренсселера сообщает о нескольких важных выводах. За последние 25 лет наблюдалось последовательное снижение прозрачности воды. За тот же период снизилась и масса тела взрослых самцов, самок и птенцов. Проанализировав множество экологических переменных, авторы смогли определить, что средняя прозрачность воды в июле — месяце наиболее быстрого роста птенцов — является самым сильным предиктором массы тела. В отдельном анализе авторы обнаружили, что осадки в июле негативно влияют на прозрачность воды. То есть сильные дожди в июле приводят к снижению прозрачности, тогда как слабые осадки обеспечивают высокую прозрачность и хорошие условия для добычи пищи. Следовательно, наблюдаемое в последние десятилетия увеличение количества осадков, связанное с изменением климата, создаёт проблемы для взрослых гагар в выкармливании потомства и снижает выживаемость птенцов.
Точный механизм, по которому осадки снижают прозрачность воды, в настоящее время изучается. Авторы предполагают, что дождь может смывать растворённое органическое вещество (DOM) в озёра из прилегающих ручьёв и прибрежных зон. Но также возможно, что виноваты питательные вещества (например, удобрения с газонов жителей озёр), отходы домашних животных или даже утечки из септических систем.
Это исследование представляет собой уникальное партнёрство между различными областями. Трёхдесятилетнее исследование поведенческой экологии гагар Пайпера на севере Висконсина пересеклось с использованием Глайном и Роузом снимков Landsat для расчёта прозрачности пресноводных озёр. Совмещение данных из этих источников пролило свет на причину резкого снижения успеха размножения в северном Висконсине. Теперь очевидно, что в снижении численности виноваты как потеря прозрачности воды, так и увеличение популяций мошек, чему также способствовало увеличение количества осадков.
«Мало какие животные на Земле одновременно так любимы и так плохо изучены, как обыкновенные гагары», — сказал Пайпер. — «Это партнёрство между специалистом по поведению гагар и озерными экологами, собирающими спутниковые данные о прозрачности воды, дало нам уникальное и мощное представление о эффективности добычи пищи и популяции гагар в целом, что может помочь нам сохранить вид».
Пайпер находится в процессе создания второй меченой популяции гагар для изучения, равной по размеру первой, в Миннесоте. Там он определит, является ли недавнее снижение успеха размножения гагар, зафиксированное Департаментом природных ресурсов Миннесоты, результатом потери прозрачности воды, как в Висконсине.