Гагары верны своим зимовкам из года в год

Обыкновенная гагара (Gavia immer) гнездится на озерах Канады и северных штатов США, но каждую зиму рассеивается, часто в открытом океане, где их сложно отслеживать. Хорошо известно, что многие гагары возвращаются на одни и те же места гнездования каждую весну. Новое исследование, опубликованное в The Condor: Ornithological Applications, впервые показывает, что они столь же верны и своим местам зимовки.

За почти 15 лет Джеймс Парук из Института исследования биоразнообразия и его коллеги, используя комбинацию методов, изучили верность зимовкам в четырех локациях по всей Северной Америке. Они обнаружили, что вероятность возвращения птицы на тот же участок в последующие годы составляет 85%.

Поскольку прибрежные места зимовки гагар могут серьезно пострадать от разливов нефти и другой человеческой деятельности, эта информация важна для специалистов по охране дикой природы.

Методы и результаты исследования

Зимний ареал обыкновенной гагары огромен и включает почти все побережья Северной Америки, а также некоторые крупные пресноводные водохранилища. Данные собирали на четырех участках:

• Побережье штата Мэн
• Побережье Луизианы
• Побережье Калифорнии
• Внутреннее водохранилище в штате Вашингтон

В Луизиане, Калифорнии и Вашингтоне гагар отлавливали и помечали ножными кольцами с уникальными цветовыми комбинациями для идентификации особей. В Мэне птиц оснащали спутниковыми передатчиками. Оба метода показали одинаковый результат: высокая вероятность ежегодного возвращения на одни и те же зимовки.

Значение верности зимовкам

Исследователи полагают, что гагары извлекают выгоду из локальных знаний, приобретаемых при возвращении в одну и ту же область: они запоминают лучшие места для поиска пищи и укрытия от хищников. Это особенно важно зимой, когда взрослые птицы линяют и временно теряют способность летать.

"Наше открытие было одной из последних ключевых неизвестных в естественной истории обыкновенной гагары, и было здорово получить надежные данные по этой теме", — говорит Джеймс Парук.

Последствия для охраны вида

В последние десятилетия ряд морских разливов нефти затронул места зимовки обыкновенной гагары. Чем чаще птицы возвращаются на загрязненные участки, тем больше их успех размножения и выживаемость могут пострадать от хронического воздействия.

Эта новая информация о жизненном цикле гагар может стать важным ключом для сохранения здоровых популяций этих знаковых птиц.