Сюрприз в родословной кенгуру: "аутсайдер" оказался близким родственником

Ирония в том, что именно "прыгающие гены" указывают на необходимость реорганизации филогенетического дерева кенгуру. Согласно новому исследованию учёного из Зенкенберга, опубликованному в журнале Scientific Reports, болотный валлаби более тесно связан с остальными видами валлаби, а также с большими рыжими и серыми кенгуру и валлару, чем предполагалось ранее. Вместе с австралийскими коллегами из QUT в Брисбене исследователь впервые изучила родственные связи внутри рода кенгуру Macropus на основе ретротранспозонов — генов, которые буквально "прыгают" по генетическому материалу.

Болотный валлаби всегда выделялся:

• Это единственное сумчатое, способное переключаться на "турбо-режим" в размножении, беременея снова до рождения первого потомства.
• Отличается от других валлаби внешне (форма зубов, более приземистый прыжок).
• До сих пор его помещали в собственный род Wallabia, состоящий всего из одного вида.

Молекулярно-генетическое исследование изменило картину.

"На генетическом уровне болотный валлаби не представляет собой сестринский род другим валлаби, а принадлежит к роду Macropus, как и все остальные виды валлаби. Таким образом, он более тесно связан не только с другими валлаби, но и с иконами Австралии — большими рыжими и серыми кенгуру и валлару", — объясняет руководитель исследования доктор Мария Нильссон.

Ключевую роль сыграли ретротранспозоны. Эти мобильные генетические элементы могут копировать себя и вставлять копии в другое место генома. Если они встречаются в одних и тех же областях у разных видов, эти виды имеют общее происхождение. "Поэтому такие прыгающие гены также называют молекулярными окаменелостями, которые позволяют делать выводы об истории филогенеза", — уточняет Нильссон.

Основные выводы исследования:

• Современные подроды рода Macropus и болотный валлаби эволюционировали от общего предка примерно 5–7 миллионов лет назад.
• Этот период совпал с открытием лесов Австралии и распространением травянистых равнин, которые заселили новые виды крупных кенгуру и валлару.
• Валлаби и болотный валлаби возникли позже и населяют лесистые местности.

Несмотря на новую классификацию, болотный валлаби сохраняет особый статус: хотя он теперь входит в род Macropus, он образует внутри него отдельный подрод, который, что неудивительно, состоит только из одного вида.

Исследование оставляет место для будущих открытий. Как отмечает соавтор работы Мэтью Филлипс: "Хотя мы показываем, что болотный валлаби явно попадает в род Macropus, мы также обнаружили некоторые свидетельства того, что небольшая часть его генома является реликтом древнего, ныне вымершего кенгуру. Возможно, это будет интересно изучить дальше".