Новый метод обнаружил большее разнообразие хищных динозавров в отложениях Кем-Кем в Марокко

Международная команда палеонтологов из Нидерландов, Великобритании, Аргентины, Германии и Бельгии применила недавно разработанные методы для оценки разнообразия видов теропод (хищных динозавров). Новый метод сочетает традиционный филогенетический анализ, дискриминантный анализ и машинное обучение.

Это новое сочетание анализов было применено к зубам хищных динозавров (теропод) из набора изолированных зубов из знаменитых меловых (~100 млн лет) отложений Кем-Кем в Марокко. Оно позволило выявить вид теропод, ранее не найденный в этой области.

Окаменелости с этого местонахождения часто представлены зубами, тогда как кости динозавров сохраняются редко, что заставляет учёных гадать, какому динозавру принадлежали эти зубы. Среди изученных образцов были зубы знаменитых Spinosaurus и Carcharodontosaurus, известных по фильмам франшизы "Парк Юрского периода".

Помимо этих легко узнаваемых морфотипов зубов, были проанализированы и "загадочные зубы". Ранее они классифицировались как принадлежащие семейству дромеозаврид, к которому относится и велоцираптор.

Новые открытия

Саймон Уиллс, научный сотрудник Музея естественной истории, руководивший исследованием, заявил: "Использование машинного обучения для идентификации зубов теропод широко открыло двери в экосистему динозавров, которые бродили по Кем-Кему 100 миллионов лет назад. Было увлекательно наблюдать, как этот мощный инструмент точно идентифицировал образцы в сочетании с традиционными методами".

"Этот процесс подчеркивает, как сочетание старых и новых методов может раскрыть совершенно новые идеи в относительно хорошо изученных областях. Я верю, что в ближайшие годы мы увидим прогресс, выходящий за рамки возможного, по мере роста наших наборов данных, а значит, машинное обучение сможет раскрыть больше информации о палеоразнообразии и экосистемах даже по самым маленьким останкам — таким как зубы!"

Близкое соответствие

Используя новую технику, исследовательская группа попыталась определить наиболее близкое соответствие внешнего вида зубов другим динозаврам с хорошо изученной зубной системой. Команда из Утрехтского университета, Музея естественной истории в Лондоне, Института Мигеля Лилло в Тукумане (Аргентина), Палеонтологического музея Мюнхена и Свободного университета Брюсселя обнаружила, что два загадочных морфотипа зубов принадлежали не родственникам велоцираптора, а абелизавридам (дальним родственникам тираннозавра, включая большую голову и крошечные передние лапы) и кладе Noasauridae, последние из которых очень редки в Марокко.

"Эти зубы десятилетиями хранились в музейных коллекциях, но это новое сочетание методов вдохнуло в них новую жизнь и, что более важно, подтвердило присутствие ноазаврид в Кем-Кеме благодаря усилиям международной команды", — говорит доктор Фемке Холверда из Утрехтского университета.

Ноазавриды — своеобразные мелкие тероподы с длинными шеями, и от них в Кем-Кеме известно лишь несколько намёков на изолированные кости. Традиционные методы в одиночку не обнаружили этого неуловимого маленького теропода в выборке зубов. Это показывает, что новое сочетание методов перспективно для будущей работы с другими динозаврами, такими как длинношеие зауроподы, которые встречаются в Кем-Кеме ещё реже.

Кем-Кем — это раннемеловое (примерно 100 млн лет) высокофоссилиферное (богатое окаменелостями) местонахождение на границе Марокко и Алжира. Это одно из немногих мест в мире, сохранивших довольно полную раннемеловую экосистему с доминированием динозавров. Помимо множества теропод, в этой области существовали зауроподы (длинношеие динозавры) и ещё один тип травоядных. Экосистема была речной, что, возможно, объясняет, почему здесь могло прокормиться так много хищных животных.

Работа опубликована в Journal of Vertebrate Paleontology.