Листья каучукового дерева становятся скользкими с возрастом для защиты от насекомых

Исследователи из Университета Фрайбурга обнаружили, что листья каучукового дерева (Ficus elastica) с возрастом становятся более скользкими, что, вероятно, является защитным механизмом против насекомых-листоедов. Результаты опубликованы в журнале Royal Society Open Science.

Растения в ходе эволюции выработали различные признаки для защиты от травоядных: сильные запахи, липкие вещества или шипы. Новое исследование показало, что к этим адаптациям может относиться и изменение физических свойств поверхности листа.

Учёные изучали кутикулы листьев — защитные восковые покрытия, удерживающие влагу. Они обнаружили, что у многих растений, включая каучуковое дерево, на кутикуле есть микроскопические складки, похожие на морщинки.

Чтобы проверить гипотезу о защитной роли этих неровностей, исследователи провели эксперимент с колорадскими жуками (Leptinotarsa decemlineata). К их надкрыльям прикрепили миниатюрные датчики тяги, после чего жуков поместили на силиконовые искусственные копии листьев разного «возраста», воспроизводящие микрорельеф кутикулы.

Результаты показали, что по мере увеличения количества и глубины «морщин» (имитация старения листа) жукам становилось значительно труднее удерживаться на поверхности — они начинали скользить. Микрорельеф кутикулы существенно снижал сцепление лапок насекомого с листом.

Авторы работы предполагают, что это открытие может быть использовано для создания альтернативы или улучшения пестицидов — например, путём генетической модификации сельскохозяйственных культур для придания их листьям более скользкой поверхности.