Новый метод костных исследований поможет сохранить арктических карибу

Исследование, соавтором которого выступил учёный из Университета Флориды, предоставляет важные новые данные для понимания мест отёла карибу в районе Аляски, рассматриваемом для нефтеразведки (Арктический национальный заповедник дикой природы).

Метод может быть использован для разработки улучшенных стратегий сохранения экологически важного района, который оценивается на предмет разведки природных ресурсов с 1980 года.

Изучая скопления костей в арктической тундре, ведущий автор Джошуа Миллер обнаружил, что редкие приречные местообитания важнее для некоторых карибу, чем считалось ранее. Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, показывает, что пешие обследования костей дают детальные и обширные данные о территориях, используемых карибу как места отёла.

«Обследования костей добавляют новый элемент пазла, давая нам способ изучить, как карибу используют ландшафт во время отёла, и предоставляя более долгосрочную перспективу для оценки важности разных регионов и местообитаний», — сказал Миллер.

В отличие от других оленевых, и у самцов, и у самок карибу растут рога. Самцы сбрасывают их после спаривания, а беременные самки сохраняют рога до отёла, теряя их в течение дня или двух после рождения телёнка. Новорождённые телята также имеют высокую смертность в первые дни жизни. Рога самок и скелетные останки новорождённых дают уникальный биологический сигнал для понимания активности отёла.

Миллер зафиксировал свидетельства в виде сброшенных рогов самок и скелетов новорождённых от стада Поркьюпайн-Карибу в районе 1002 (около 1.5 млн акров) на прибрежной равнине Арктического заповедника. Поскольку эти высокоширотные местообитания замёрзши почти три четверти года, кости могут сохраняться в ландшафте сотни или тысячи лет.

Сравнивая два типа местообитаний — кочкарную тундру и речные террасы, — исследователи обнаружили, что на террасах концентрация сброшенных рогов самок и скелетов новорождённых выше. Данные показывают, что эти приречные местообитания используются интенсивнее в некоторые периоды отёла, чем другие территории, традиционно считающиеся основными. Это важно, поскольку они составляют менее 10% от всех мест отёла в заповеднике.

«Обследования костей показывают, что этим приречным зонам следует уделять особое внимание, когда мы думаем о том, как управлять Арктическим заповедником и обеспечить процветание этого стада в грядущие десятилетия и века», — отметил Миллер.

Стадо Поркьюпайн-Карибу насчитывает до 170 000 животных и является важной частью хрупкой арктической экосистемы. Эти крупные травоядные копытные — ключевой источник пищи для коренных народов Севера и хищников (волки, медведи, орлы).

Использование скелетных останков как инструмента исследования позволяет понять, какие местообитания нуждаются в защите с минимальным вмешательством в процесс отёла, а также собрать исторические данные для оценки влияния изменения климата и деятельности человека на использование ландшафта этими животными с течением времени.