Кости лосей рассказывают о жизни, смерти и использовании среды в Йеллоустонском парке

Джош Миллер использует кости как источник актуальной (вплоть до прошлого сезона) информации о современных популяциях животных, дополняющий данные аэрофотосъемок и добавляющий исторический компонент к наблюдениям за живыми особями.

В своей статье в журнале Ecology он оценил использование среды обитания лосями в Йеллоустонском национальном парке по их костям и рогам, проверив метод на основе многолетних тщательных наблюдений Службы национальных парков.

Концентрации костей и рогов отражают известные по аэросъемкам модели использования ландшафта животными. Это открывает новые возможности для изучения современных экосистем, особенно в регионах с ограниченными знаниями о популяциях животных.

Кости как долговременный архив

Распространенное мнение, что кости на поверхности ландшафта быстро разрушаются, оказалось ошибочным. Миллер обнаружил, что в условиях Йеллоустона они могут сохраняться сотни лет. Он откалибровал степень выветривания костей с помощью радиоуглеродного датирования, что позволяет определять, пролежала ли кость на открытом воздухе год, 20 лет или 80–100 и более лет.

Что показывают рога и кости телят

• Рога (панты) быков сбрасываются в конце зимы. Бедные питательными веществами, тяжелые и имеющие неудобную форму для перемещения стихиями, они обычно остаются на месте падения.
• Кости телят также редко перемещаются далеко, даже будучи унесенными хищниками. Они маркируют ареал, где их матери искали обильный корм для выкармливания и укрытие для уязвимого потомства.

Устойчивость ареала обитания

Кости прошлых десятилетий очерчивают ареал, соответствующий ныне живущему стаду. Исследователь отметил лишь умеренные изменения в нескольких районах, несмотря на серьезные недавние перемены в Йеллоустоне:

• Масштабные лесные пожары 1988 года.
• Реинтродукция серых волков, начатая в 1995 году.
• Восстановление ив, осин и тополей за последние пару десятилетий после долгого упадка в XX веке.

Значение для управления

Поскольку кости могут сохраняться десятилетиями и веками, они позволяют поместить относительно недавние данные прямых наблюдений в более широкий контекст для долгосрочного планирования. Это помогает отделить важные изменения от фоновых циклических колебаний численности и сдвигов в использовании ландшафта. Кости — это минимально инвазивный инструмент для отслеживания истории популяций, «данные, лежащие на земле» в ожидании сбора.