Древняя ДНК раскрывает историю карибу, связанную с извержением вулкана

Исследование, опубликованное в Molecular Ecology, сообщает, что ДНК, извлечённая из древних костей карибу, указывает на возможную связь между несколькими небольшими уникальными стадами и мощным вулканическим извержением, покрывшим большую часть территории Аляски и Юкона толстым слоем пепла 1000 лет назад.

Международная команда учёных из США, Великобритании и Канады изучила древние останки карибу. Тайлер Кун и его коллеги смогли извлечь короткие фрагменты древней ДНК из костей карибу, найденных в 6000-летних ледяных пятнах к северу от границы Британской Колумбии.

Они сравнили эту древнюю ДНК с ДНК современных карибу, обитающих поблизости. К их удивлению, ДНК из костей старше 1000 лет в районе Уайтхорса не совпала с ДНК местных карибу, пасущихся рядом.

Современные карибу также не оказались родственны стадам к северу, востоку или западу. Они представляют собой новых переселенцев, возможно, с более южных территорий, хотя карибу, живущие сейчас южнее, экологически сильно отличаются.

Критически важно, что замена популяции 1000 лет назад совпадает по времени с извержением огромного вулкана на юге Аляски, которое отложило толстый слой пепла — тефры Уайт-Ривер.

Это первое исследование, выявившее возможную связь между изменениями в местной фауне и вулканическим извержением. Ранее это извержение уже связывали с серьёзными изменениями в культурах коренных народов региона, отметившими переход от технологии охоты с атлатлем (копьеметалкой) к более эффективной технологии лука и стрел.

По словам Талера Куна, это открытие — больше чем научное любопытство: «Большинство стад лесных карибу в Канаде находятся под угрозой, и их выживание, вероятно, будет зависеть от нашей способности действовать в интересах этих стад. Понимание взаимосвязей между стадами важно, но не менее необходимо понимать, как стада реагируют на изменения окружающей среды с течением времени, чтобы правильно управлять популяцией карибу».