Ярко-красный окрас кардиналов менее информативен в городских условиях

Обычно ярко-красное оперение самца кардинала (Cardinalis cardinalis) сигнализирует самкам о его высоком качестве как партнера. Однако новое исследование предполагает, что это может не относиться к птицам, живущим в городских районах.

Исследователи обнаружили, что связь между яркостью красного оперения самцов северных кардиналов и их физическим состоянием слабее у птиц в городских лесах по сравнению с теми, кто обитает в сельских лесах. Другими словами, даже кардиналы в относительно плохом состоянии могут выглядеть ярко-красными в городских условиях.

«Мы обнаружили, что связь между яркостью оперения и физическим состоянием была сильнее в более сельских ландшафтах, чем в городских районах», — сообщила соавтор исследования Аманда Родевальд.

«Это означает, что урбанизация потенциально может нарушить сигналы, которые птицы долгое время использовали для оценки качества и выбора партнера».

Методология исследования

Ученые изучили 129 самцов и 145 самок кардиналов, отловленных в 13 лесах центрального Огайо в 2006–2008 годах. Каждый лес оценивался по степени урбанизации окружающей территории. Были проанализированы образцы перьев с помощью фотографий и программного обеспечения, измерявшего тон, насыщенность и яркость.

Физическое состояние птиц определялось по массе тела и размеру (масса с поправкой на размер тела).

Результаты

• Для самцов яркость оперения указывала на лучшее состояние в сельской местности, но была менее показательной в городских условиях.
• Для самок связи между яркостью оперения, физическим состоянием и степенью урбанизации не обнаружено.

Причина явления

Окраска перьев кардиналов, как и некоторых других птиц, зависит от диеты. Рацион, богатый каротиноидами (пигменты, содержащиеся в некоторых фруктах и частях растений), приводит к более яркому оперению.

Предыдущие исследования показывают, что в городских лесах количество фруктов и кормушек для птиц почти в три раза выше, чем в сельской местности. Там распространены экзотические и инвазивные виды растений (например, жимолость амурская и роза многоцветковая), дающие обильные источники богатых каротиноидами плодов.

По словам Родевальд, более высокая доступность богатых каротиноидами фруктов в городских районах для птиц с разным состоянием здоровья может быть одной из причин, по которой яркое оперение перестает быть надежным индикатором качества особи. В сельских лесах доступ к каротиноидам могут иметь только особи высшего качества.

Исследование опубликовано в The Wilson Journal of Ornithology. Работа продолжается: теперь ученые изучают, как окраска оперения связана с качеством занимаемых птицами территорий и их способностью производить потомство.