Плотоядные белки в Калифорнии: новое исследование

Новое исследование впервые задокументировало, что калифорнийские суслики (Otospermophilus beecheyi) охотятся, убивают и поедают полёвок. Работа, проведённая учёными из Университета Висконсин-О-Клэр и Калифорнийского университета в Дэвисе, меняет представление о питании этих грызунов.

Ключевые выводы:

• Исследование, опубликованное в Journal of Ethology, показывает, что вид, считавшийся зерноядным (гранивориным), на самом деле является оппортунистическим всеядным.
• Наблюдения велись в 2024 году в рамках 12-летнего проекта по поведенческой экологии в региональном парке Брионес.
• Из 74 зафиксированных взаимодействий с полёвками в июне-июле 42% представляли собой активную охоту сусликов на этих мелких грызунов.

Реакция учёных:

Ведущий автор Дженнифер Э. Смит назвала открытие "шокирующим". Соавтор Соня Уайлд, просмотрев видео, сказала: "Я не могла поверить своим глазам. С того момента мы наблюдали это поведение почти каждый день".

Экологический контекст:

• Пик охотничьего поведения пришёлся на первые две недели июля, что совпало с резким увеличением численности полёвок в парке (данные iNaturalist).
• Это указывает на то, что охота возникла как реакция на временное увеличение доступности добычи.
• Охоты на других млекопитающих не наблюдалось.

Значение:

Гибкость в питании может помогать сусликам выживать в условиях быстрых изменений среды, вызванных деятельностью человека. Как отметила Уайлд, многие виды, включая человека, являются "невероятными оппортунистами".

Остающиеся вопросы:

Исследователи планируют выяснить, насколько широко распространено такое поведение среди беличьих, передаётся ли оно от родителей детёнышам и как влияет на экологические процессы. Учёные также намерены оценить, повлияет ли охота этого года на репродуктивный успех сусликов по сравнению с предыдущим десятилетием.