Сокращение численности синеногих олуш из-за отсутствия размножения

Численность синеногих олуш на Галапагосах сокращается. Новое исследование, опубликованное в журнале Avian Conservation and Ecology, показывает, что популяция этих знаменитых птиц, известных своими ярко-синими лапами и брачными танцами, сократилась более чем на 50% менее чем за 20 лет.

Резкое падение численности, вероятно, связано с необъяснимым исчезновением сардин из рациона олуш, сообщил профессор биологии Университета Уэйк-Форест и главный исследователь Дейв Андерсон. Это, в свою очередь, приводит к тому, что взрослые птицы отказываются от размножения. Без размножения старые птицы умирают, а их не сменяют молодые, и популяция сокращается.

Куда исчезли олуши?

Ученые начали замечать странную тенденцию примерно в 10 колониях синеногих олуш на Галапагосах в 1997 году. Колонии просто опустели.

До 1997 года на местах гнездования были буквально тысячи олуш и сотни гнезд с птенцами. Затем птицы внезапно исчезли. Были лишь единичные попытки размножения, большинство из которых не приводило к появлению птенцов.

Сначала экологи посчитали это изолированным случаем. Однако после трех лет почти полного отсутствия размножения исследователи начали беспокоиться.

В 2011 году Андерсон и морской биолог Кейт Хуйварт получили финансирование от Galápagos Conservancy, Swiss Friends of Galápagos и Galápagos Conservation Trust для комплексного обследования популяции. С мая 2011 по июнь 2013 года полевая группа под руководством аспиранта Дэвида Анчундии наблюдала за размножением в четырех крупнейших колониях с интервалом в 3-5 месяцев. Результаты показали минимальную активность размножения и всего 134 оперившихся птенца за весь период.

Кроме того, в 2012 году общая популяция была оценена примерно в 6423 особи, что составляет менее трети от оценки 1960-х годов.

Отказ от размножения

Исследователи подозревают, что причиной резкого сокращения популяции является нехватка сардин — высокопитательного и легкодоступного корма.

Предыдущие исследования на острове Эспаньола показали, что успешное размножение происходит только при почти 100% рационе из сардин. В ходе недавнего исследования сардины составляли менее половины рациона олуш.

Это говорит о том, что текущего рациона птицам хватает для выживания, но недостаточно для успешного размножения. Основным фактором сокращения численности, вероятно, является нехватка пищи, но неясно, естественные это причины или антропогенные.

Теперь ключевой вопрос — куда исчезли сардины. Возможные причины: перелов, изменение климата или другие факторы, заставляющие их покинуть воды Галапагос.

Дальнейшее расследование важно начать сейчас, поскольку многолетнее отсутствие размножения означает, что молодые птицы не заменяют старых. Большая часть популяции приближается к преклонному возрасту, когда размножение становится затруднительным. Если к сокращению численности причастна деятельность человека, это нужно выяснить сейчас, а не через пять лет.