Эволюция окраски какапо: защита от вымерших хищников

Новозеландский нелетающий попугай какапо (Strigops habroptilus) развил два типа окраски оперения — зеленую и оливковую — вероятно, для защиты от вымерших хищных птиц. К такому выводу пришли исследователи, секвенировав геномы 168 особей, что охватывает почти всех живших на момент исследования птиц.

Ключевые выводы исследования

• Генетическая основа: Ученые выявили два генетических варианта, которые полностью объясняют цветовую вариацию у какапо.
• Физическая причина: Сканирующая электронная микроскопия показала, что зеленые и оливковые перья отражают свет с разной длиной волны из-за различий в микроструктуре.
• Время появления: Оливковая окраска впервые появилась примерно 1.93 миллиона лет назад. Этот период совпадает с эволюцией двух хищных птиц: орла Хааста (Hieraaetus moorei) и новозеландского луня (Circus eylesi).
• Эволюционный механизм: Компьютерное моделирование указывает на действие отбора по редкости. Более редкий цветовой морф был менее заметен для хищников, что позволило сохранить оба варианта в популяции.
• Современное состояние: Хотя эти хищники вымерли около 600 лет назад, цветовая вариация у какапо сохранилась.

Значение для сохранения вида

Какапо — вид на грани исчезновения. После заселения Новой Зеландии европейцами их численность упала до 51 особи в 1995 году. Благодаря усилиям по сохранению популяция выросла примерно до 250 птиц.

Исследование показывает, что без вмешательства генетическое разнообразие по окраске может быть утрачено всего за 30 поколений. Однако авторы считают, что эта потеря вряд ли негативно скажется на виде сегодня.

Как отмечает соавтор работы Эндрю Дигби, использование геномных данных позволяет понять эволюционное значение таких признаков. Это важно для восстановления маури (жизненной силы) какапо и их возвращения в естественную среду обитания с минимальным вмешательством человека.

Исследование опубликовано в открытом журнале PLOS Biology.