Какапо, новозеландский "ночной попугай", возвращается с грани исчезновения
Новозеландский попугай какапо, нелетающий, медлительный и порой проявляющий больший сексуальный интерес к людям, чем к собственному виду, находится на грани исчезновения. Однако масштабная многолетняя программа по сохранению вида даёт надежду для одной из самых редких птиц в мире: её численность выросла с примерно 50 особей в 1990 году до 126 в текущем году.
Какапо (на языке маори — "ночной попугай") был когда-то одной из самых распространённых птиц Новой Зеландии, где до европейской колонизации в начале XIX века было мало наземных хищников. Упадку вида способствовали разрушение среды обитания человеком и завезённые хищники: горностаи, кошки и собаки.
Эти нелетающие ночные птицы, хотя и обитают в основном на земле, хорошо лазают, но при угрозе замирают, становясь лёгкой добычей. Самцы привлекают партнёрш, издавая низкий рокочущий звук с помощью грудных воздушных мешков, что делает их заметной мишенью для хищников в ночном лесу.
К 1990-м годам будущее вида казалось "мрачным" из-за стареющей популяции и снижения численности. Это спровоцировало интенсивную и дорогостоящую (десятки миллионов долларов) природоохранную инициативу.
Проблему усугубляло то, что какапо, которые могут жить до 90 лет, — печально известные медленные производители потомства, размножаясь только в сезоны, когда много плодов местных деревьев. Программа разведения столкнулась с ещё одним препятствием: самцы какапо "запечатлевали" образ своих человеческих опекунов, видя в них более вероятных партнёров, чем в самках какапо.
Переломным моментом стало переселение всех птиц на два удалённых острова, где были уничтожены существующие вредители и куда хищники с материка не могли доплыть. Команда установила камеры, ежевечерне взвешивала птенцов и в результате вырастила многих птиц вручную.
Вероятность выживания какапо в дикой природе крайне мала, что означает, что спасти вид может только программа сохранения. Её успех позволил в этом году вновь заселить восемь какапо на третий заповедник — остров Литл-Барьер у побережья Окленда, после ликвидации инвазии крыс, вынудившей их удаление в 1999 году.
Хотя какапо по-прежнему классифицируется как вид на грани исчезновения, тенденция теперь положительная. Однако с 126 птицами необходимо очень тщательно управлять генетикой, чтобы сохранить как можно больше генетического разнообразия в популяции.