Находка динозавров в Италии меняет представления об истории, географии и эволюции древнего Средиземноморья
Италия не слишком известна находками динозавров. По сравнению с её богатым художественным и археологическим наследием, окаменелости динозавров встречаются очень редко. Неудивительно, что открытие первых изолированных останков в начале 1990-х вызвало ажиотаж, но сейчас они считаются скорее исключением из общего правила. Считалось, что в эпоху динозавров, между 230 и 66 миллионами лет назад, область древнего Средиземноморья представляла собой множество мелких островов, удалённых от всех крупных массивов суши — Европы, Африки и Азии — и непригодных для жизни крупных животных, таких как динозавры.
Новое исследование, опубликованное в Scientific Reports под руководством учёных из Болонского университета, представляет первую палеонтологическую локацию в Италии с множеством исключительно полных скелетов динозавров — местонахождение Вилладжо-дель-Пескаторе в муниципалитете Дуино-Ауризина, недалеко от Триеста на северо-востоке Италии.
Эти прекрасно сохранившиеся скелеты принадлежат виду Tethyshadros insularis и представляют собой самого крупного и полного динозавра, когда-либо найденного в стране. Команда описывает скелеты нескольких наиболее сохранившихся особей с местонахождения (в частности, новой особи по прозвищу «Бруно») и отмечает наличие семи (вероятно, одиннадцати) особей в Вилладжо-дель-Пескаторе.
Динозавры — не единственные окаменелости на местонахождении: рыбы, крокодилы, летающие рептилии и даже мелкие ракообразные рисуют яркую картину древней экосистемы, не имеющей аналогов в мире. Уникальные находки из Вилладжо-дель-Пескаторе можно увидеть в Триесте в Гражданском музее естественной истории.
Пересмотр эволюционных и географических гипотез
Исследование также пересматривает многие эволюционные гипотезы, касающиеся древнего Средиземноморского контекста. Первоначально геологи интерпретировали этот район как часть острова в середине прото-средиземноморского океана Тетис. Это привело к ошибочному выводу, что первый найденный здесь относительно небольшой скелет динозавра (по прозвищу «Антонио») принадлежал карликовому виду — примеру так называемого «островного правила» (эволюционное уменьшение размеров крупных животных в изолированной островной среде из-за нехватки ресурсов).
В новой работе исследовательская группа документально подтверждает, что «Антонио» — неполовозрелая особь, тогда как более крупный «Бруно» представляет собой старшую особь, которая, возможно, всё ещё росла на момент гибели.
Новые геологические данные, собранные командой, также позволили определить возраст местонахождения и его окаменелостей: примерно 80 миллионов лет (меловой период). Это на 10 миллионов лет старше, чем считалось ранее. В то время территория современного северо-востока Италии была сушей, обращённой к обширному океану, но связанной с Западной Европой и Азией. Это означает, что помимо мелких островов, характерных для древнего Средиземноморья, могли существовать миграционные пути для крупных наземных животных через сухопутные мосты на территории современной Италии.
Это исследование подчёркивает ключевую роль итальянской летописи окаменелостей динозавров для проверки важных научных гипотез об этих древних животных. Поскольку местонахождение уже охраняется, новые исследования могут способствовать включению геологического и палеонтологического наследия в список «must-see» для посещения Италии.